史上第一位因追蹤UFO遇害：曼特爾事件

世界上第一位因為駕駛飛機追蹤UFO遇害的人類：曼特爾上校！當得克薩斯州艾比利尼市的一位先生報告他的第一起UFO目擊事件時，1948年只剩1小時25分鐘了。他說看到天空中「一片扇形的光」。這個說法在報告提交後就被忽視，卻給後來「信號」計劃中的多個事件帶來了影響。

在排除UFO來自蘇聯的猜測之後，它們是星際飛船的說法變得更加可信。1948年，美國航空航天技術情報中心的科學家曾公開討論了星際訪客存在的可能性。在這一年中，沒有一位UFO目擊者能如前一年那樣上頭條，只有少數幾個記者仍然為此留著版面。唯有被稱為「經典系列報告」的、轟動1948年的三起歷史性UFO目擊事件被廣泛關注。負責「藍皮書」計劃的科學家用「經典」一詞命名這一系列目擊報告，

原因如下：

它們證明了一些人為了讓自己的觀點被大眾認可，故意歪曲UFO報告內容;

它們是最廣為人知的早期UFO目擊報告;

它們向美國航空航天技術情報中心的情報專家證明了UFO是真實存在的。

美飛行員曼特爾上校世界上第一個直接死於UFO的人

1948年1月7日，美國肯塔基州的高得曼空軍基地得到報告，路易斯維依上空出現了UFO。下午14時45分，6架F-51戰鬥機奉命升空觀測。不久，其中5架飛機先後返航，只有曼特爾單人獨機繼續追蹤。他向控制台報告說：「UFO為金屬殼，外形龐大。」半小時後，控制台又接到報告：「正接近一個巨大的金屬物體。」隨後聯繫中斷。17時以後，曼特爾和他的飛機殘骸出現在富蘭克林附近的一個農場上，他的手錶停在15時1分，分，機體上沒有發現任何炮彈襲擊的痕迹，也沒有放射性。

事後，美國空軍稱，曼特爾追蹤的實際上是金星，爾後又稱是美國海軍施放的「天鉤」氣球。當然，也有人認為，曼特爾和他的飛機是被UFO擊落的。

媒體對UFO報道缺乏興趣並非當時的真實狀況。我和多位UFO作者交談，發現1948年民眾對UFO目擊事件的熱情很高。位於五角大樓的空軍新聞台持續收到民眾關於UFO目擊事件調查進展的問詢。他們給出的答覆總是：「請給我們調查的時間，這個工作不可能在一個星期內完成。」 媒體也認可這個答案，並願意等待，但一些UFO著作的作者聲稱自己有「可靠的信息來源」，還和這些「可靠信息」的提供者交談過。

整整一年，五角大樓一直在解釋為何每隔幾天就會出現UFO目擊事件，以及美國航空航天技術情報中心的UFO調查組如何展開調查研究。他們還介紹了另外一個空軍調查組如何接受命令，讓美國航空航天技術情報中心可以專註於UFO目擊報告的分析研究。UFO目擊者相信這些說法，因為他們碰到過一些自稱是聯邦調查局特工的人。事實是，聯邦調查局從未對UFO事件表現出興趣。那些UFO著作的作者卻聲稱自己的「線人」可以和副總統談論UFO，許多誠實可靠、經驗豐富的飛行員都看到過UFO。這導致媒體時刻關注著空軍方面對這些事件的評論，空軍卻一直保持緘默。

「幽靈火箭」返回斯堪的納維亞的時候，「信號」計劃的工作人員剛過完新年假期，開始了新一年的工作。位於瑞典、丹麥和挪威的空軍基地向美國航空航天技術情報中心發電，詢問火箭的相關報道，對方卻反問出更多的問題。

「幽靈火箭」一詞最早出現在1946年夏天的媒體上。關於「幽靈火箭」的描述相當多：它們總是高速飛行，形狀類似球體或一種拋射物，呈現明亮的綠、白、紅或黃色，有時候會發出聲響，只有在黑暗中才能看見。和在美國發現的飛行器一樣，它們總是飛得很遠，人們看不清楚。

很快，報紙開始頗具權威地指出「幽靈火箭」是導彈，並暗示它們來自蘇聯。德國著名的V1和V2導嚮導彈研製基地佩內明德曾經被蘇聯佔領，更讓人懷疑「幽靈火箭」來自蘇聯。1946年夏末，有關「幽靈火箭」的傳聞從丹麥、挪威、瑞典蔓延到了西班牙、希臘、法國、摩洛哥、葡萄牙和土耳其。直到1947年，「幽靈火箭」的身份還未確定，但人們對這一事件的熱情已經消退。1948年1月，這一傳聞再次爆發，但是「信號」計劃的研究人員忙得顧不上操心歐洲的「幽靈火箭」，因為一名國民警衛隊的飛行員在追逐UFO時犧牲了。

1948年1月7日，全美幾乎所有的報紙都以「追逐飛碟，曼特爾上校遇害」為題報道了這一事件。這則報道就是「經典系列報告」的第一篇。

1948年1月7日13時15分，在位於肯塔基州路易斯維爾市的戈德曼空軍基地，控制塔工作人員接到肯塔基州高速公路巡警打來的電話。巡警想知道空軍基地是否知曉附近出現的那架不尋常的飛機的情況，因為有人報告說在路易斯維爾市以東130千米的小鎮梅斯威爾看見了一架奇怪的飛機。戈德曼空軍基地當時並未派出任何飛機，所以打電話給賴特·帕特森空軍基地的飛行服務站。幾分鐘後，對方回電話稱，他們的空中交通管制委員會也未在該區域發現任何飛機。大概過了20分鐘，州警察打來電話，說路易斯維爾市西邊的歐文斯伯勒和歐文頓兩鎮上的居民也報告說看到了一架奇怪的飛機。他們在報告中對飛機的描述比較全面，「圓形，直徑80米至100米」，「以相當快的速度向西移動」。看過報告後，戈德曼控制塔再次查看了飛行服務記錄，確實沒有相關登記。這一次，工作人員開始尋找報道中的這架飛機。他們推測，這架飛機必須通過戈德曼北部才能由梅斯威爾飛至歐文斯伯勒，所以它還會回來的。

13時45分，人們再次看到了它，那架看起來像飛機的「飛機」。一位控制塔助理在後來的報告中說，他在那架「飛機」出現幾分鐘後就提醒他的長官注意，因為他不願意做「飛碟目擊報告」。當控制塔的兩名工作人員確信自己看到的不是飛機或氣象氣球，而是UFO時，他們給飛行調度台打了電話，希望調度人員能弄清楚。很快，基地的工作人員都知道了這個消息，除了基地調度和情報人員，其他人都登上了控制塔。所有人都拿著6×50雙筒望遠鏡看著飛行器，並不能確定它就是UFO。這時，基地指揮官希克斯上校到達控制塔，他觀察了一陣後，也是百思不得其解。

大約14時30分，他們向上級做了報告，並討論如何安排從南邊接近基地的4架F-51飛機。而後，控制塔跟這4架F-51飛機的領隊曼特爾上校通話，要求他追蹤飛行器並確認它的身份。飛行中，一架F-51飛機燃油將耗盡，只好降落到基地。曼特爾率領剩下的兩名飛行員掉頭追逐飛行物。因為當時沒有人能看清飛行物的具體位置，只好由戈德曼控制塔指揮飛行。最初，他們提供的方向是向南飛行，可就在曼特爾上校等人朝這個方向飛行時，飛行物不見了。

兩名飛行員在後來的報告中說，當時F-51飛機已經攀升到3500米的高度，曼特爾已經飛得太遠，幾乎看不見。14時45分，曼特爾與塔台聯繫，說：「我看見有個東西在我前面，我正在努力追上它。」當時，塔台的所有人都聽見了曼特爾的話。後來，一名飛行員再次聯絡塔台，問：「我們究竟在找什麼東西？」塔台又聯繫了曼特爾，要他描述看見的情況。可奇怪的是，他的回答沒有人能準確記得。

飛碟學家的記錄是：

曼特爾上校說：「我已經看見了那個東西，它看起來像金屬制的，尺寸巨大……現在我開始向上攀爬。」幾秒後他說：「它就在我的上方，就要追上它了。我要飛到7000米的高度。」

控制塔的每個人都認為最後一句「我要飛到7000米的高度」是合理的，但不贊同前文關於UFO是金屬製成和尺寸巨大的說法。

兩名飛行員在5000米的高度瘋狂地聯絡曼特爾。當時他駕駛的飛機已經飛得很高，沒人看得見。曼特爾沒有回話，事實上，他再也沒有跟任何人通話。兩名飛行員無奈返航。在當他們經過戈德曼控制塔時，其中一名飛行員說，他們之前看見的東西其實是冠層反射現象。兩名飛行員降落在戈德曼以北的斯坦福德機場，其中一名飛行員給他的F-51飛機加滿油並補充了氧氣後再次起飛搜索那片區域，還是什麼都沒有發現。

15時50分，塔台失去了UFO的蹤跡，幾分鐘後，他們得到了曼特爾的飛機墜毀的消息。

19時20分，中西部地區的多個機場塔台報告說發現了另一個UFO。十幾個塔台在報告中一致指出，一個UFO在西南方地平線處低空飛行，大約20分鐘後便消失不見。一些UFO研究者認為，這個UFO就是曼特爾死亡前追逐的那個，空軍卻認為這個所謂的UFO其實是金星。

「信號」計劃的工作人員馬上就曼特爾事件展開調查。因為墜機的消息一旦公之於眾，問詢定會洪水般湧來，他們必須儘快找到答案。因為數周前發生過空軍派F-51飛機追逐金星的烏龍事件，所以在救援人員到達墜機地點之前，「曼特爾在駕機追逐金星時意外身亡」的說法已經不脛而走。媒體對這個解釋很認可，在此後大約一年中，大家都用這個說法解釋曼特爾的死亡。

空軍負責公共關係的官員面對媒體時態度冷漠，這反而顯得對「曼特爾死於追逐金星」這個結論非常有信心。但是，在美國航空航天技術情報中心內部，情報分析人員並不認可這個結論。同時，「它看起來像金屬制的，尺寸巨大」這個說法也迅速傳播開來。傳言繼續發酵，更有人聲稱，當時塔台與飛行員之間的通信從未中斷，塔台知道的信息比已公布的內容要多。

在幾個星期內，關於曼特爾事件的傳聞和調查數據都呈幾何增長，到這個事件被徹底調查的時候，資料已經非常多了。

大約一年後，空軍公布了該事件的調查報告。用文氣些的話說，這個報告就是藝術性的「狡辯之詞」。因為報告宣稱，曼特爾追逐的UFO應該就是金星，也有可能是一個或兩個氣球。但因當時是下午，金星並不容易被看見。很快，就有作者編寫了這個版本的UFO故事。而在幾周前，《星期六晚郵報》分兩部分刊發了一篇題為「關於飛碟，你相信什麼」的文章。文章獲得了官方授權，並將金星理論作為一個積極的解決方案。為了弄清真相，多位UFO作者採訪了的一位大人物——空軍的UFO專家。當被問到曼特爾事件的結論時，專家明確說就是金星。在UFO作者提出空軍專家此前的懷疑後，該專家的回答是：「他們再次調查後，認為就是金星。」事實是，這位專家並不知道「他們」是誰、在哪裡做的調查以及做的什麼調查，可答案還是金星。作者們繼續提問：「以後還會出現這種情況嗎？」答案是不會，並拒絕進一步解釋。這次採訪讓這些UFO作者認為，空軍試圖以金星為幌子掩蓋一些非常重要的信息。這樣的大事件讓媒體很興奮，沒有人願意沉默。

1952年年初，我接到一個直接從美國航空航天技術情報中心打進五角大樓的電話，打電話的是負責情報機構的一位上校。公共信息辦公室已經接到大量質疑曼特爾事件的詢問。那麼，這些詢問有答案嗎？

我查閱了資料。1949年時，所有的原始材料都保存在微縮膠捲上，有些內容沒保存好，褪色嚴重，難以辨認。我在研究這些舊文件時收集了一些資料，通過和當時美國航空航天技術情報中心的科學家交談，為心中的疑問找到了答案。這些科學家大都住在附近，有一部分人當時已經轉業為平民。

媒體的資料中提到了那位五角大樓的專家和他指認金星的確鑿言辭。我在資料中沒有找到具體證明，只好先打聽那位專家的情況，最終得知他是五角大樓一位撰寫UFO情報匯總報告的官員，從未在美國航空航天技術情報中心任職，對UFO事件也知之不多。曼特爾事件發生後，官方需要一位專家來解答民眾的疑問。由於做過UFO簡要報告，他就成了解釋這一事件的「專家」。顯然，他編造了「他們」和「他們的最新報告」這種說辭來支持「金星說」，因為在新聞發布會召開時，他就站在角落。因此，我開始了下一步的研究。

幸運的是，我聯繫上了為該事件做過大量工作的俄亥俄州立大學天文學系主任艾倫·海尼克博士。我們在電話里約定第二天見面。

我見過很多研究UFO的科學家，海尼克博士是令人印象最深刻的一位。他不像很多人那樣我未提問便給出答案，然後喋喋不休地講述自己的成就。我在午飯前到達俄亥俄州，海尼克博士便邀請我去教工俱樂部和他一起用餐。他給我介紹了放在辦公室的一些有關曼特爾事件的筆記，我們花了整個午飯時間討論UFO。

回到辦公室後，他開始重新梳理曼特爾事件。他得為空軍在1949年年底發布的那篇充滿「狡辯之詞」的報告負責任。為此，他提出道歉。他說，如果當時知道這份報告會帶來這麼多疑問的話，他會把報告做得更加準確嚴謹。他認為，那就是一個無法解釋的事件。海尼克博士指著他的筆記告訴我，當天15時，金星位於戈德曼西南偏南方向、地平線以上33°的位置。同樣，在15時，控制塔上的人估計UFO也位於戈德曼西南方向45°的位置。除去估算方向和角度時的人為失誤，這兩個位置已經非常接近了。我同意這個說法，但又發現了一個明顯的漏洞：金星的光太暗，人類無法用肉眼看見。海尼克博士計算了那顆行星的亮度，發現那天金星的亮度比周圍天空高6倍。6倍聽起來很多，可實際效果並不明顯。當你想要尋找一個比周圍天空明亮6倍的光束，即便是晴天，也是無法完成的。

所以，海尼克博士說，當天的飛行物不是金星。可是我後來發現，即使天氣晴朗，天空中也有相對陰暗的區域。我問他有沒有其他可能性。他重複了氣象氣球、冠層反射和幻日現象，但都未給出解釋。他說自己是天體物理學家，只會就天體物理學現象發表評論。

在開車回代頓市的時候，我確信飛行物不是金星。海尼克博士說過，在肉眼看來金星也許只是一道光束。塔台上的人確信自己的描述無誤，繼而發出聲明。他們將飛行物描述為「一個降落傘」、「紅色尖頂的冰激凌」、「圓形和白色」、「巨大而且由銀色金屬製成」、「小而白的物體」、「滿月的四分之一大小」，所有說法都清楚表明飛行物是個大件的物體，沒有一個描述成「一道光束」。

明確的形狀似乎也排除了幻日現象的可能性。幻日（又稱假日）由雲層中的冰晶折射造成，科學研究已經證明，幻日現象不會產生清晰的輪廓。我又想起空軍飛行員兩次追逐幻日的情景，當飛機飛得足夠高時，幻日便消失了。這是由於飛機飛到幾千米高度時，折射角度發生了改變。

我聽到許多關於曼特爾駕駛的F-51飛機墜毀原因的大膽猜測，所以想看一下事故報告的副本。就在我拜訪過海尼克博士後幾天，我收到了報告副本。報告上說，由於飛行速度過快，F-51飛機失去了一個機翼，隨後氧氣缺乏，導致曼特爾昏厥。曼特爾的屍體沒有燒壞、解體或者千瘡百孔，飛機殘骸不具有放射性，也沒有被磁化。

這就出現了一個很重要的問題。作為一位經驗豐富的飛行員，曼特爾為什麼要在沒有氧氣罩的情況下，嘗試飛到7000米的高度？每位機長和機組人員都知道，無論什麼情況下，沒有氧氣罩的話，都不能飛到超過5000米的高度。「二戰」期間，我接受過一個高海拔飛行訓練，當時我坐在壓力艙中幾次飛到10000米的高度，為了體驗缺氧的狀態，我們得取掉氧氣罩直到出現發暈現象。在不戴氧氣罩的情況下，幾個意志堅強的人到達了5000米的高度，但沒有人能飛到6000米的高度。也許曼特爾覺得自己可以快速飛至7000米，然後在昏厥之前迅速返回，但這是個愚蠢的選擇。這一點在目擊報告中也有記錄。曼特爾的一位老朋友在報告中說，自己和曼特爾一起飛行了很多年，對他也很了解。無法想像曼特爾會在氧氣不足的條件下飛行，因為他是自己認識的最謹慎的一位飛行員。那麼，「我能想到的唯一情況就是，他正在追尋某種東西，而這比自己的生命和家庭都重要」。

接下來，我要設法找到另兩名飛行員追逐時看到或是猜到的內容，卻發現這是個死胡同。所有這些證據都在膠捲被毀壞的那部分上，甚至連他們的名字都不見了。能夠發現的唯一線索是一個模糊的報道，顯示他們什麼都沒有看見。

我注意到冠層反射觀點。很多人認為，飛行員發現飛碟，其實是他們看到了冠層反射。我查閱了手頭的所有資料，沒有發現針對這個原因所做的調查。我回想自己的駕駛經歷，並和多位飛行員交談。我們當時都被冠層反射觀點嚇了一跳，但很快明白只是反射而已。曼特爾追逐飛行物至少有15分鐘至20分鐘，在這麼長的時間裡他沒有意識到自己追逐的只是反射現象，簡直令人不可思議。

那麼，剩下要核實的唯一可能是，那個物體是一個直徑達30米的巨大的高層等高探測氣球。我又查閱了當時在塔台上的人們的描述。第一個看見的人說是一個降落傘，還有人說是蛋卷冰激凌、圓形物體等。所有這些描述都符合氣球的形狀。文件中有兩份我以前漏掉的資料，它們都指向氣球。在戈德曼空軍基地追蹤失敗後不久，來自肯塔基州麥迪遜威爾市的一個人給代頓市的飛行服務站打過電話。他在電話中說，自己看到一個物體從東南方向起飛，從望遠鏡中觀察到那是一個氣球。16時45分，住在田納西州納什維爾市北部的一位天文學家也打電話說自己看見了不明飛行物，通過望遠鏡觀察，就是個氣球。

關於曼特爾事件的數以萬計的證據和證詞中，這是提到氣球的唯一記錄。我故意不去關注這種可能，是因為我相信，這種可能在1948年已經經歷過深入調查。不過，現在我不相信它。

我和曼特爾事件調查組的許多人進行過談話。氣球導致UFO目擊事件的可能性在報告中已被提及，但並未得到證實。原因有兩個：第一，美國航空航天技術情報中心相信，曼特爾追逐的物體是架飛船，而飛船才是他可能追逐的唯一物體。目擊事件發生後一直沒有找到飛船飛行過的證據，他們才轉而支持「金星說」。這是條好出路，因為金星理論「已經得到過證實」。第二，當時立即對氣象氣球做了核查，在那片區域什麼都沒有發現。當時，大型高層等高探測氣球項目擁有保密級別，既然都相信飛行物有星際來源（少部分人認為來自蘇聯），他們也不想自找麻煩去獲取高層等高探測氣球的絕密數據。

負責空軍高層等高探測飛行的研究組位於俄亥俄州的賴特機場，我給他們去了電話。他們沒有1948年的飛行記錄，但他們確實認為，當時巨大的氣球是在俄亥俄州南邊的柯林頓空軍基地升空的。他們提供了1948年1月7日的風向記錄，可以看見氣球在俄亥俄州西南方升空時採用的路線。幾天後我便得到了這些數據。

遺憾的是，從路易斯維爾市附近小鎮看到飛行物的時間不準確，只能部分地串聯起事件發生的順序。在風向影響下，從柯林頓空軍基地升空的高層等高探測氣球，可以在戈德曼空軍基地東邊的小鎮看見。這個小鎮剛好是高速巡警第一次報告發現UFO的地方。能夠在100千米遠的地方看到一個巨大的氣球，並不是不尋常的事情。氣球應該向西飛行了一陣子，那天的強東風促使它向上攀爬，隨著高度增加，風力越大，氣球的飛行速度加快。20分鐘後，在戈德曼基地西邊的兩個小鎮歐文斯伯勒和歐文頓就可以看見這個氣球了。而第二次目擊事件就是在這個地方發生的。氣球繼續攀升到吹著南向強風的新高度。1948年沒有急流風報道，但當天的氣象圖強烈顯示高速氣流有南向流動的趨勢。不論是否有急流風，氣球應該仍然朝南迅速爬升。當爬升到戈德曼西南方或南方某個位置時，氣球會穿過南向流動氣流到達20000米高的無風帶。在這個區域，它緩慢飄向南方或東南方向。在這個高度，人們是可以看見高層等高探測氣球的。

戈德曼塔台上的工作人員第一次看到UFO是在空軍基地南邊，距離比較近，「像個降落傘」，觀看氣球的話，也是這樣的狀態。在2小時的時間裡，該物體一直出現在人們的視線中，有觀察者報告說它似乎在移動。大家都對自己通過望遠鏡觀察到的景象做了描述，按時間順序依次為「尺寸巨大」、「小型物體」、「滿月的四分之一大小」和「滿月的十分之一大小」，並且「緩緩地移動著」。氣球繼續向南方飄移，就會遇見強風，肯塔基州麥迪遜威爾市的天文學家就能看見它。當氣球離開位於戈德曼的觀察者的視線1小時後，納什維爾市的北方地區也能看見它。

在空軍和海軍的某些檔案中，應該記錄了1948年1月7日的天氣情況，以及俄亥俄州柯林頓空軍基地氣球發射的情況，但我從未找到相關信息的確切記錄。最早從事高層等高探測項目的人「記得」1947年柯林頓空軍基地的研究內容，但都拒絕提及1948年1月7日的飛行情況。他們只說：「也許有吧。」

曼特爾事件像一個古老的UFO拼圖。僅靠一片拼圖的形狀推測的話，氣球從俄亥俄州西南方升空，整個畫面便拼湊起來了。畫面上顯示，托馬斯·曼特爾上校冒著生命危險，試圖追逐一個碩大的氣球。他不知道自己追逐的其實是氣球，因為他從未聽說過這樣一個直徑達30米的巨大氣球，更別說見過了。而除去拼圖的這一片，整個畫面其實就是一個UFO，「金屬制的，尺寸巨大」。

也許它就是一個氣球。我給五角大樓的答案就是這個。

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