誰是18世紀的世界首富？

潘振承

18世紀的

世界首富

自乾隆二十二年（1757年）開始「一口通商」後，廣州十三行壟斷對外貿易是第一次鴉片戰爭之前的舊外貿制度的重要標誌。而根據行商們的經濟實力和威望選拔出的「十三行」領袖，稱之為「商總」。「商總」對當時的對外貿易發揮著重要作用，第一位「商總」叫潘振承。

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音頻來自：《歷史的記憶》

乾隆四十八年（1783年）夏季，英國商人從廣州行商購買了1402箱茶葉，因運輸匆忙以及技術原因，在包裝和運輸過程中，沒有很好地進行防潮處理。經過幾個月的海上航行，到達英國港口開倉時，發現茶葉發霉變質。

茶葉是當時英國人生活中的奢侈品，一船茶葉價值巨大，英國商人沮喪至極，懷著試試看的心態，將茶葉運回了廣州。

當廣州行商接到英國人要退茶的消息後，議論紛紛，這可不是一筆小錢啊，再說貨物已經離岸了，是英國人自己運輸的，運輸過程中的風險應由英國人承擔。

但是，「商總」潘振承卻有自己獨到的看法：其一，英國人遠道來進行貿易，也不容易，這並不是他們惡意退貨，這批茶葉的損失他們承受不起，很有可能這些英國商人會破產。

再者，如果這些英國茶商破產了的話，中國茶商將少了熟悉的可靠貿易夥伴，勢必影響以後的茶葉生意，培養一個好的貿易夥伴可不是件容易的事，適當地幫助貿易夥伴也就是幫助自己。

第三，事已至此，如果不退賠英國商人的話，他們也不會善罷甘休，一定會鬧得雞飛狗跳，到處敗壞中國茶商的聲譽，甚至引來官府的干涉，到頭來吃虧的還是行商。於是，在潘振承的力主之下，中國茶商形成了決議，如果確實是茶葉問題的話，除了退茶外，別無二話。

潘振承一面與粵海關監督溝通免除了這批返港茶葉的進口稅，一面派人上船檢查茶葉情況，並通知英國船長，以後再有廢茶的話，在船隻進入內河之前將它們直接扔下水，英國商人提供壞茶斤兩，中國茶商照價賠付。這讓久經商場的英國商人大為驚訝，沒想到中國商人做生意這麼講信譽。這個消息不脛而走，外商圈裡都對當時的中國十三行豎大拇指。

潘振承講求商業信譽、善待貿易夥伴，如數退賠廢茶事件，給當時對外貿易開了個好頭。自那時起，如發現外銷茶葉中有損壞、劣質、摻假的茶葉，甚至裝箱技術不合格，行商都無條件賠償。

雖然華商們失去了一筆數目不小的商款，但是這為當時的中國商人贏得了國際聲譽。在當時的歐洲，只要貼有潘家「同文行」字樣的茶葉，就是品質的象徵，可以賣出高價，牛氣勁兒絕不比如今的美國蘋果公司差。

金杯銀杯不如顧客口碑，當時外商們對潘振承評價極高：「夷人到粵必見潘啟官」「他是公行中有大才幹的人物，是行商中的巨頭」。

由於潘振承誠信經商、經營有方、敢為人先，積累了雄厚資本，是清代洋行界第一位具有才力和手腕的領袖人物。他的商業實力在18世紀80年代達到了巔峰，被《法國雜誌》評為18世紀「世界首富」。

而且，縱觀史料，真正貫穿清代行商歷史的是以潘振承為第一位行商的潘氏家族，是十三行歷史上惟一經營長達百年的商家。

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