抗戰中罕見一幕：日軍竟哀求中國守軍棄城逃跑

第六戰區兩線兵團的夾擊戰略進展順利，第11軍被包圍在即。對日軍而言，常德的攻掠已經不再是主要的戰略目標了，現在第11軍應該擔心的是如何在第39師團以及第13師團崩潰之前撤回長江北岸，以免重蹈上高與長沙之覆轍。日軍第11軍司令官橫山勇得知第18軍已經直逼公安，大為慌張，深知大禍臨頭。

現在第11軍只有實時撤退，才能避免被優勢國軍圍殲。但若沒能打下常德，連個可以吹噓的題材都沒撈到，不僅不能向派遣軍以及東京大本營交差，而且皇軍威望，勢將毀於一旦。第11軍在陸軍中則將灰頭土臉，永遠無法抬頭。但余程萬師長始終堅守不退，橫山勇以三萬皇軍圍攻區區八千「蔣軍」超過一星期，就是沒辦法發出克城捷報。

橫山勇在極度緊張中，竟然想出一條「妙計」，他叫第116師團的岩永汪師團長自常德包圍圈中撤開一面，逼第57師突圍，他好儘快宣布攻克常德，向大本營交差，並率第11軍北竄，逃回武漢。岩永汪得令大喜，立刻撤開攻擊效果最差的常德南面攻城部隊，派人喊話，叫余程萬師長率師渡江突圍。余師長相應不理，橫山勇見狀下令加強其它各面攻勢，希望將第57師逼走。可是第57師各級官兵意志堅強。突圍大道開放近兩天，日軍喊話幾近苦苦哀求，可是第57師仍然死據不退，寧可與城共存亡，為戰區之殲敵爭取時間。

在常德會戰中，負責保衛常德城的國民黨陸軍第74軍57師，在易攻難守，無險可憑的情況下，以八千之師，對付裝備精良的四萬之寇，孤軍奮戰了16個日日夜夜。幾乎全軍陣亡，也給日軍造成了重大傷亡，在常德城區和近郊丟下上萬具屍體，其戰鬥力大傷元氣。在國民黨第六，第九戰區的圍攻，追擊之下，進犯常德的日軍第11軍因孤軍深入，傷亡慘重，士兵疲憊不堪，不得不違背日本帝國大本營和日本派遣軍總司令部關於「確保常德」，和「再次攻佔常德」的軍令，擅自慌忙撤退，並且一直退到長江以北。

陸軍第74軍57師師長余程萬率部死守常德的戰鬥業績，在我國抗日民族英雄的戰鬥史上寫下了光輝的一頁。

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