VR的新應用，將有可能幫助中風患者恢復健康

VR能幫助中風患者恢復正常嗎？

這在醫學界是一個重大的問題。現在，有人要去解決這個問題了，想把這個設問句變成陳述句——VR能幫助中風患者恢復正常。

根據外媒報道，想要解決這個問題的是Sook-Lei Liew，她是南加州大學的助理教授。靈感來自於Mel Slater和Jeremy Bailenson在VR領域的研究。例如，如果在VR環境中給人一個孩子的身體，那麼他可能會做一些更孩子氣的行為。

她想知道，如果在VR中給中風患者塑造更多的障礙，通過虛擬化身去克服這些障礙，將有助於提升大腦的可塑性（或改變的能力）和恢復能力。也許這樣就能讓中風患者再度移動已經無法操控的肢體。

「很顯然，這有點像通過視覺輸入來欺騙大腦，」Liew說，她同時也是神經可塑性和神經康復實驗室的主任。「有很多來自神經科學和心理學的新證據表明，你可以根據虛擬環境中的化身來改變你的行為。」

VR是由計算機生成的3D模擬環境。一個人可以用一個虛擬現實頭戴設備來給眼睛提供圖像，這樣就可以被轉移到另一個地方，或者以一種看似現實的方式與一個場景進行互動。VR通常被用於遊戲，但它也在其他環境中進行測試，比如康復中心。

在醫療保健和病人治療中應用VR技術並不是什麼新鮮事。它被用來幫助人們克服恐懼症和焦慮症。不過，隨著這項技術的開發和商業化，VR也開始展現出其最真實的潛力。一些醫學院正試圖通過虛擬模擬訓練學生，甚至幫助助手學會如何接生嬰兒。

Liew的研究小組一直在研究一項名為「重塑」的研究，它使用了神經學增強神經訓練的虛擬增強技術。。

這一過程的工作原理是使用腦機介面，它接收來自大腦的信號，並利用它來控制另一種設備：一台電腦、一個機器人，或者在另一種情況下，是虛擬現實中的化身。

接下來，研究人員使用腦電圖，從頭皮表面讀取大腦活動的電子信號。研究小組還使用了肌電圖學，研究肌肉的活動。這能告訴他們是否有人在動，或者他們是否在動。

然後，這些信號被輸入到筆記本電腦上的程序中。這個程序有一些閾值，這樣當大腦中的特定信號或肌肉活動與試圖移動的動作相對應時，它們就會驅動虛擬手臂的運動。通過VR頭盔產生的視覺反饋，可以幫助加強從受損的運動皮層到受損的手臂或肢體的神經通路。

雖然研究人員理論上可以將這一過程擴展到病人的下肢，但Liew說，對於那些下肢運動損傷的人來說，嘗試使用VR技術是很危險的，所以坐下來的研究要安全得多。

該研究小組最近用Oculus DK2對22名健康的老年人進行了測試。現在，他們開始在一個受控的實驗室環境中對中風患者進行測試。

該團隊還發現，在VR頭盔中，給人們發送虛擬手臂的神經反饋，比簡單地在屏幕上顯示效果更有效。

由於VR技術仍然是一種相對較新的技術，因此在醫療行業中使用VR技術的最佳方式還有很多未解的問題。

Gartner分析師Brian Blau表示：「在很大程度上，沒有人知道如何為商業或消費者打造偉大的VR體驗。」隨著時間的推移，這些問題將得到解決。但對於醫療行業來說，他們有額外好處，那就是擁有更多的身體行為，而這些行為要麼是模仿的，要麼是想要測量的。」

「我們認為虛擬現實技術是一種很有前途的媒介，但我們正在謹慎前行，」Liew說。「我們正在嘗試做的很多工作是測試假設，因為人們對VR充滿了期待，但在科學上並沒有那麼多的東西。」

只有時間和大量的研究才能證明這一點。

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