大臣說「糟糠之妻不下堂」拒婚，皇帝作媒失敗，卻成全了一段佳話
宋弘跟隨劉秀南征北戰，屢立戰功，終於幫劉秀奪得了天下，這就是東漢王朝。光武帝劉秀當了皇帝後，萬事如意，只有一件事使他放心不下：自己有個姐姐——湖陽公主，早年喪夫，整日悶悶不樂。劉秀也是史上少有的皇帝媒人，多次派人給姐姐提親，說了一個又一個，姐姐就是不滿意。
光武帝想在文武百官內為她選個如意郎君，湖陽公主卻要求自己挑選。光武帝乾脆安排湖陽公主躲在屏風後面，在早朝時偷偷聽大臣們商議國事，從中觀察他們的外貌舉止。
下朝後，光武帝問公主姐姐可否有中意的人選。公主回答說："我看那宋弘不但長得一表人才，而且德才十分出眾，好像朝中大臣無人能比呢！」
光武帝聽了，哈哈大笑地說："姐姐真是好眼力啊！不過宋弘性格耿直，為官清廉，雖然官職不小，卻住在很普通的房子里，聽說連小偷都不去光顧，再則宋弘早已娶親，恐怕他不會答應做駙馬。等朕先派人去問問他的態度吧？"
不出所料，宋弘果然拒絕了這門婚事，說自己已有妻室，不敢委屈公主下嫁。湖陽公主知道後覺得很委屈，堂堂公主竟然被大臣拒婚，公主顏面何在？於是就讓光武帝治宋弘的罪，出一下這口惡氣。
光武帝於是召宋弘進宮，對他說："聽說民間流傳"貴易交，富易妻"這麼一句話，說的是人富貴了就會忘記過去的朋友，富貴了就會想再娶妻子，這些都應該是人之常情吧？"
宋弘不為所動，回答說："臣只聽說貧賤之知不能忘，糟糠之妻不下堂！丈夫窮困時，妻子能與丈夫以糟糠為食物而不離不棄，丈夫富貴後，怎麼能忘恩負義拋棄從前一起吃苦受難的妻子呢？臣感謝公主的厚愛，請皇上恕臣不能從命。」光武帝聽了宋弘的肺腑之言，更加欣賞他的人品，非但沒逼他做駙馬，反而給他陞官加祿，委以重任。
至於公主那邊，皇帝回頭對公主說：「這事兒辦不成了。」湖陽公主只能繼續當她的寡婦了。
在古代，為了維護家族的相對穩定，防止社會秩序的混亂，古代立法機構對丈夫制定了三不出的法例，限制丈夫的休妻權，讓丈夫們不得隨便拋棄妻子：一是不忘恩，指曾在婚前供養丈夫或將財產交與丈夫，離婚後無家可歸的妻子。二是不背德，指對父母大孝，並陪丈夫守孝三年的妻子。三是不棄窮，指陪伴丈夫度過共同患難歲月，後來丈夫富貴後的妻子。
在這些方面，宋弘無疑是做得最好的了，他身居高位不嫌棄共患難的已年老色衰妻子，還拒絕了皇帝作媒的婚姻。他的一句名言「糟糠之妻不下堂」，從此便流傳了開來，成了一段佳話。
