美國，啤酒「西大荒」

在「美國啤酒熱」的推動下，美國的啤酒釀造師用木桶釀製的陳年啤酒與其他經典歐洲風格的啤酒大做文章，設計新品種，從而創造出比現在更有趣、口味更純正的啤酒。

頂級啤酒（由左至右）：Firestone Walker XVI Anniversary Ale blended barley wine、Samuel Adams Utopias 2013 Edition after-dinner ale、Russian River Temptation sour blonde ale、Deschutes Abyss 2012 Reserve imperial stout、Bruery Black Tuesday bourbon-barrel imperial stout和Stone Quingenti Millilitre 2013 Series Ruination IPA。

美國探索精神

橡木桶原先只是啤酒釀造工藝不可或缺的一部分，現在卻發展成為了一種藝術形式。與過去歐洲的行業先驅們相比，美國啤酒廠則更為頻繁地使用橡木桶來釀造新品種，真正意義上的美國探索精神由此也可見一斑。

眾所周知，來自納帕谷蒙特萊那酒庄的夏敦埃酒Paris in 1976在評價上打敗了它的法國對手，使得世界的目光（還有味覺）開始投向加利福尼亞啤酒。在此之前，美國的工藝精釀啤酒從未以如此戲劇性的方式登上世界舞台。以加州啤酒（它並不遵循像法國的「原產地命名」這樣的行業規範）為例，它在當地的生產過程相對而言有些「無法無天」，但事實上它的興起卻得益於此。與比利時、德國和其他釀酒業行規森嚴的國家相比，美國可謂是啤酒製造業的「西大荒」。

沒有了嚴格的規範限制，美國的工藝精釀啤酒廠（最初被具有72年歷史的釀酒商協會定義為年產量少於600萬桶啤酒的獨立公司）便可以隨心所欲地用新舊技術做試驗。在過去的20年里，他們已經發明出幾種現已被歐洲知名啤酒廠所接受的生產方法。例如，約有500年歷史的德國啤酒業最近卻要重新解釋自己制定的「純凈法」，目的是為了允許採用「干啤酒花」即麥芽汁冷卻之後在啤酒中加入啤酒花的方法。這種方法起源於歐洲，但卻復興於美國。

在20世紀90年代，美國的啤酒廠重振了用橡木桶生產陳釀的古老方法。由於工業革命時期金屬桶成為了發酵的標準容器，上述技術便被棄用。而如今，作為原先啤酒工藝必要組成部分的橡木桶卻發展成為了一種藝術形式。與過去歐洲的行業先驅們相比，美國啤酒廠更為頻繁地使用橡木桶來釀造新品種，真正意義上的美國探索精神由此也可見一斑。將濃烈的啤酒置於二次灌裝的波旁威士忌新橡木酒桶中變為陳釀，把像酒香酵母這樣的各式野生酵母加入酸啤酒一起發酵，然後使它們在老酒桶中經過長期的醞釀，這些都是美國啤酒廠所進行的技術試驗。

波士頓啤酒公司（旗下擁有Samuel Adams品牌）的共同創始人和啤酒製造者Jim Koch是第一個復興橡木桶技術的美國釀酒師。「用烈性酒酒桶釀製陳釀很明顯是一個獨一無二的創舉，但我們卻驚訝地發現沒有其他人這樣做。」他說道。1994年，該公司發布了Samuel Adams Triple Bock啤酒（現已停產）。至少近30年以來，它是第一批在美國裝瓶的用酒桶釀製的啤酒陳釀之一。Jack Daniel釀酒廠原先用於盛放波旁威士忌的酒桶被用於釀製陳年的Triple Bock。「這種生產陳釀的方式為已經釀好的啤酒平添了新的風味，而這些風味是一般發酵過程創造不出來的。」Koch說。

2009年，Samuel Adams推出了Barrel Room Collection啤酒系列，該系列集合了豐富的啤酒產品，它們都混合了匈牙利橡木桶釀製的陳年比利時濃啤酒。每年都會發布的Utopias啤酒則是Samuel Adams的經典木桶陳釀，每24盎司的瓶裝售價為$200。它的酒精量超過20%，並且不含碳酸，因此喝起來更像是烈性甜酒。

與公司的旗艦產品Boston Lager相比，Utopias和其他木桶陳釀的生產量非常小。雖然公司的品牌已經取得了相當的知名度，Koch說，包括Boston Lager在內的所有工藝精釀啤酒在美國的市場份額卻只佔7%，而Anheuser-Busch InBev（Budweiser、Corona、Stella Artois以及許多其他品牌）和MillerCoors生產的啤酒則佔據了剩餘的93%。但Koch和其他小品牌的釀酒商們仍希望口味純正的精釀啤酒能夠繼續受到更多人的歡迎。

Koch這位鬍子總是颳得乾乾淨淨的64歲企業家在1984年創辦了公司，當時美國只有不到100家釀酒商。到了20世紀90年代中期，這一數字已經增加到1500家左右。而如今，全美共有大約2500家釀酒商。在Samuel Adams之後出現的工藝精釀啤酒大品牌包括Deschutes和Rogue Ales，前者位於俄勒岡州的波特蘭附近，後者則地處科羅拉多州柯林斯堡的新貝爾哲姆。上述的3家公司向市場提供數量有限的桶裝啤酒陳釀。

顆粒干酒花源自於啤酒花，它用於平衡啤酒的麥芽味，並為啤酒增添新風味。

芝加哥釀酒廠Goose Island1992年推出的Bourbon County Stout被廣泛認為是桶裝啤酒陳釀的先驅者。第一桶Bourbon County Stout在Jim Beam釀酒廠的酒桶中度過了漫長的釀製期。Goose Island在2011年被Anheuser-Busch InBev收購，但依然生產一些Bourbon County Stout系列產品，並提供幾種用野生酵母發酵的酸啤酒。

信息共享

除了Samuel Adams 和Goose Island的崛起之外，20世紀90年代的「工藝精釀啤酒熱」還見證了其他公司的成長：緬因州波特蘭的Allagash，特拉華州米爾頓的Dogfish Head，聖地亞哥的Stone，加州帕索羅布爾斯的Firestone Walker。所有的這些公司都保持著小精品釀酒廠的經營模式，生產不同品種的桶裝啤酒陳釀。

「我認為這個行業在進行釀法試驗方面屢試不爽的一個原因在於我們願意分享自己的發現，因此我們的學習過程也大大加快。」釀酒師Matt Brynildson這樣說道。他的公司Firestone Walker成立於1996年。「這種情況並不常見，例如它在德國的釀酒業就沒有發生過。他們那些人不願意共享信息。」

Firestone Walker開設了一家工廠，專門生產用野生酵母和其他顯微植物群發酵的陳年啤酒。該公司的啤酒在近幾年贏得了幾項重要的國際大獎，位於加州中部。Brynildson和釀酒廠的創始人Adam Firestone 、 David Walker與當地的釀酒師形成了良好的關係。Firestone Walker每年都舉辦混制啤酒的友誼賽，在比賽中，當地的釀酒師們利用釀酒廠的啤酒進行混制。然後會有一個小團體對選手的作品進行盲檢試驗，勝出的作品將被裝瓶出售。

在酒窖中儲藏桶裝啤酒陳釀，Brynildson說，規則和釀製葡萄酒一樣。當你加入在烈性酒酒桶中釀製的陳年啤酒時，你首先會看到櫻桃之類的東西在酒變陳過程中漸漸氧化。如果你喜歡這種味道，你等待的時間越長，啤酒的味道就越好。如果加入酸啤酒，你所混制的酒味道更為清淡、更為酸甜。用酒香酵母二次發酵的啤酒可能最適合長期存放，進而成為陳釀。

來自加州Sonoma wine country的Russian River Brewing和南加州的Bruery都專註於精品式經營每年當Russian River發布它的Pliny the Younger，即一種大啤酒花三料IPA（又一種美國發明）時，想喝上一杯的人們在Santa Rosa市中心的街區都排成了長隊。Bruery的Black Tuesday，即一種具有糖漿般厚重口感、在波旁威士忌酒桶中釀製超過一年的頂級烈性黑啤酒， 750mL瓶裝零售價約為$30，但在名酒拍賣會上卻可以賣出8倍的價格。這些例子表明，無論人們想要獲得的是最優質的啤酒還是葡萄酒，規則都是一樣的。

The End

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