天文學家最新打探到銀河系最遠處66500光年！

每當仰望星空，沉浸在浩瀚奇美的銀河天穹之際，你有沒有提醒過自己：其實我們人類看到的銀河系，只是小小一部分。

大概也就在這個圈圈裡。可憐是吧。

即使透過最強大的望遠鏡，也都無法看全整個銀河系。

為啥呢？只緣身在此山中。

只因為地球只是銀河系的一粒星塵而已。

舉個例子：如果把整個太陽系縮小成一元硬幣大小，那麼銀河系有多大呢？整個中國那麼大！

這就好像爬在你身上的一個細菌，不管怎樣，都無法看全你！

當然，這是對於細菌來說。對於人類呢？

因為有絕頂聰明的科學家，還是有辦法的——

透過觀測銀河系的同類夥伴，進而知道我們星系的模樣。

這就是鏡鑒效應。照見別人，看到自己。

這是距我們3.84億光年之遙的UGC12158星系，被天文學界認為這是在外觀上最像我們銀河系的星系。

當然，這只是最粗線條的比照辦法。目前我們所了解的銀河系遠不止這一種手段。

自從20世紀20年代，埃德溫·哈勃觀測確定了銀河系只是宇宙眾多星系的一個，

之後，科學家們就開始設計、創造諸多個探測手段和設備，一步步深入探測我們所在的星系，

一直到現在，從未停息。

如今我們已經大體知道——

銀河系直徑至少10萬光年以上，

平均厚度1000光年，

包含恆星數量2000億～4000億顆，

由4條主要旋臂構成的棒旋星系，

太陽系位於半人馬座旋臂與英仙座旋臂之間的一個次旋臂——獵戶座旋臂里，距離銀河系中心2.6萬光年，

甚至推導出一個體積比銀河系足足大上10倍的暗物質盤，包裹著我們星系……

但這還不夠，在天文學家看來，這些發現還遠遠不夠，事實上人類對整個銀河系還沒有進行過一次「人口普查」，太多數據和認知都是概率在說話，而不是觀測事實。

為此，一些更富挑戰精神的天文學家決心啃下這塊硬骨頭。

就在最近，美國與德國的天文學家們取得了一些突破性進展：前所未有地將人類望遠鏡探測到銀河系的最深處——捕捉到6.65萬光年的星光。

也就是說，人類望遠鏡已經越過銀河系中心，看到了星系的另一面（我們離銀河系中心2.6萬光年）。

對於天文學家來說，這部分星系絕對是銀河系的B面——陰暗面。因為星系內存在著大量塵埃物，透過以往觀測方式，天文望遠鏡就像被戴上了眼罩，遙遠的星光基本被遮蔽住了。

那麼問題來了，美德天文學家最新採用的是什麼觀測手段，能看到銀河系的B面？

這是一種學名叫做甚長基線干涉的測量法，簡稱VLBI。

其實原理很簡單，就是動用全球多個射電天文望遠鏡同時觀測一個天體或者一塊天區，目的就是為了模擬一個大小相當於——這些望遠鏡之間最大間隔距離的巨型望遠鏡的觀測效果。

說白了，就是把多個望遠鏡變成一個超級望遠鏡，一下子就能提高數倍觀測能力！

這其中的原理也不複雜。

簡單來說就是，在你眼前豎一根手指頭，然後快速變換左右眼，單眼觀察，就會發現你眼前的手指來回跳躍，位置左右移動。

這就是你可能聽說過的「三角視差法」。

聰明的天文學家就是利用這種視差原理，天才般的創想出了甚長基線干涉測量法。

這種測量法動用的望遠鏡，跨度越大越好。

於是，先是橫跨北美洲，美國天文學家組建了甚長基線陣列（簡稱VLBA），由10架射電望遠鏡組成一個陣列，從美國東部漢考克射電望遠鏡，一直到夏威夷莫納克亞山天文台。

之後又擴展到兩個大洲，位於加勒比海的美國阿雷西博天文台，位於美國西弗吉尼亞州的綠堤望遠鏡，位於德國波恩的埃菲爾斯伯格100米口徑射電望遠鏡，構成一個超級強大的北美洲+歐洲的射電天文望遠鏡群。

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動態組建一個高靈敏度陣列HSA，靈敏度至少是甚長基線陣列VLBA的5倍。

所以呢，說了這麼多，這次由美德聯手觀測到銀河系的最深處——66500光年，絕對稱得上突破性觀測。

下一步，就是再度擴容，擴大全球望遠鏡跨度，以及擴大觀測範圍，為我們銀河系徹底搞一次「人口普查」。

我相信更多發現更多驚喜，正在時間的前面等著我們。

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