曾是矽谷工程師的理查德·西爾斯，花20年時間傾家蕩產創辦漢字網，感動中國
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文｜濕氣
今年是66歲的美國人理查德·西爾斯在中國常住的第五個年頭。在中國，人們對他並不直呼其名，而是用一個聽上去更親切的稱號—「漢字叔叔」。
他創建了一個漢字字源網站，在上面你可以搜到幾乎每一個漢字的演變過程，甲骨文、小篆、金文，繁體字、簡體字。
從毅然決然的來到中國學習研究到傾家蕩產面臨必須離開的窘境。理查德·西爾斯用生命宣告著他對中國漢字的熱情。
2017年3月，他登上了央視一套節目《朗讀者》，用並不流利的中文朗讀了劉禹錫的《陋室銘》。一篇陋室之中仍心存高遠者的自白，恰好是他自己的內心獨白。今天LEAD立德人物君就帶你們一起走進他的內心世界。
1
能夠持續一輩子的熱愛
每個人在生命的每個階段都有著各種各樣不同的興趣，而很少人能夠將自己的興趣貫穿自己生命的整個階段。
理查德·西爾斯從小熱愛科學，當他十歲的時候夢想著成為像愛因斯坦那樣的科學家。隨著年紀的增長，他發現自己並沒有那麼聰明。
對當時的孩子來說，世界上有太多東西可以著迷，一切都值得探索。他帶著好奇心推開世界的大門。有一段時間還沉浸在配置迷魂藥、大麻這些不著調的事情上，甚至學了催眠術。
他開始看《聊齋志異》、《枕草子》，書裡面描繪的一千多年以前的故事讓他感覺似曾相識。他也讀作家三毛的非洲故事，寫信給她，想把《哭泣的駱駝》和《撒哈拉的故事》翻譯成英文。
直到1972年，22歲的西爾斯終於下決心要去台灣學漢語。他花了差不多一年時間在酒店洗盤子，掙夠了去台灣的單程機票。
最初的想法其實很簡單，只是想了解一門外語。理查德·西爾斯鍾愛漢字，他喜歡漢字從象形文字演變的過程，每一個漢字對他來說都是一個故事，學漢字，就好像在閱讀一個個故事。
因為興趣也因為機緣巧合，讓理查德·西爾斯與漢字的緣分一直持續到現在，他從不後悔來到中國邁入這個不可回頭的研究事業當中。
他說，「如果我能再活20年，我會繼續為漢字工作20年。」
2
如果生命還剩下一天
剛到台灣學習中文時，這種象形文字曾讓理查德·西爾斯吃夠了苦頭。「5000個漢字和6萬個組合，漢字由許多筆畫組成，筆畫與筆畫之間似乎沒有任何邏輯關係」。
對中文日漸了解後，他發現可以通過理解字的原始意義和原始形狀來理解漢字的演變過程。但是在英文世界，理查德·西爾斯只找到了一本英文的漢字字源書。作為一個電腦工程師，他萌發將漢字字源存入計算機的想法。
直到1994年，他才真正著手漢字字源數字化這件事情。那一年，理查德·西爾斯遭遇了突如其來的心臟病，「非常突然，前一年還可以跑馬拉松，完全沒有想到是心臟病」。他當時正在台灣和朋友聊天吃檳榔，突然就倒下了。後來回美國做手術，醫生說他還有一年的時間。
這場病對理查德·西爾斯產生很大的影響，他開始問自己很多問題，問得最多的是這一個：「什麼是最重要的事情？」
「如果生命只剩下一天，我要做什麼，打電話跟朋友們說再見；如果還剩四十年，那很多重要的事情都可以拖延；如果還能活一年，365天，我決定要做《說文解字》」。
網站就這麼做起來了，理查德·西爾斯自己編程設計。一年過去了，他仍然活著。他雇了一個華裔婦女幫他掃描《說文解字》、《金文編》、《甲骨文編》和《六書通》上所有的字源，一掃就是7年。
2002年，調試基本完成之後，他把網站上線公開，「要給全世界看」。網站對6552個最常用的現代中文字進行了字源分析。網頁每天有穩定的15000瀏覽量，每周會收到一封網友來信。理查德·西爾斯發現，不止學習中文的外國人會光顧，中國人對它也很感興趣。
2011年的一天，有人把他的網站放到微博上推薦，網站的流量迅速飆升。有網友給他發郵件稱他為「漢字叔叔」。他被網友自發評為「2011感動中國的外國人」。
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只想成為自己不想和別人一樣
儘管網站越辦越好，但理查德·西爾斯的生活卻沒有想像中那樣輕鬆。為了網站的建設，他幾乎投入了全部的時間和金錢。
往返台灣、美國和中國大陸之間的博物館去看甲骨文，走遍大學圖書館查閱資料，在各處找書。20年下來，他花光了自己30萬美元的積蓄。房子沒了，先後兩任夫人離他而去，多數朋友認為他是瘋子，理查德·西爾斯一無所有。
在最困難的時候，他甚至交不起伺服器每年47美元的租賃費。在天津，他靠給中學生輔導口語賺些錢。3個月後，旅遊簽證到期，理查德·西爾斯面臨被迫離開中國的困境。他急需一張工作簽證，然而62歲的他求職並不順利。
2012年8月，「漢字叔叔」的處境和故事被人發到微博上，引起了熱烈關注。眾多媒體紛紛採訪他，也有工作機會找上門，大部分工作是英文教學。可西爾斯不喜歡整天說英語，他喜歡講中文，做自己的網站。
北京師範大學給了「漢字叔叔」一個工作，在系統科學系合作做分析漢字的網路，簽證問題基本解決。但因為沒有美國高校的博士學者身份，他並不算外教，也沒工資，只有工作補貼。不過，一直渴望有幫手的「漢字叔叔」在這裡有了兩位志願助手。
很多人都被他的經歷所打動，「一個外國人自己掏錢研究我們的文字，就像我們掏錢去研究印度語言。他的目的簡單到不可思議，就是讓想寫漢字的人不像他那樣學得那麼痛苦。」
追求生活的樂趣似乎是理查德·西爾斯人生最重要的意義。「我想上帝在關掉一扇門時，一定會給你開一扇窗。我的簽證問題可能暫時還無法解決，但是我在微博上有了1500個新朋友，還有400封郵件需要回復。生活不算太無趣。我有一些新的工作機會。誰知道呢，我也許會開始一段新職業。」
最後立德LEAD人物君想說，當你去追逐夢想的時候，這紛繁複雜的世界會製造很多困難來阻擋你，現實也會捆住你的腳步，但這些都不重要。
沒有一件事情可以一下子把你打倒，也不會有一件事情可以讓你一步登天，慢慢走，慢慢看，生命是一個慢慢累積的過程。新的一天，且相信努力奮鬥的意義，不吝以時間換天分。
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