通過心理治療和藥物治療，抑鬱症可以得到有效的治療。但是找到合適的藥物及劑量需要花費時間。

此外, 對於許多抑鬱症患者來說, 多種藥物嘗試了都不見效, 癥狀仍然存在。這些人可能患有難治性抑鬱症或頑固性抑鬱症。雖然對難治性抑鬱症的精確定義仍有不少爭議，一般認為難治性抑鬱症指在兩種療法或服用兩種抗抑鬱葯後，癥狀仍未能緩解的抑鬱症。

為什麼有些人患有難治性抑鬱症？

患上難治性抑鬱症有多種原因。一些人本身抑鬱症較嚴重，難以治療。此外，聖路易斯華盛頓大學Papakostas博士和Sheline博士說, 生理疾病和共病心理障礙——如藥物或酒精濫用、進食障礙等，也使治療變得複雜。嚴重的壓力也會影響抑鬱症的改善。

大量遺傳、神經影像學和電生理學在研究難治性抑鬱症的根本原因。研究人員可以確定的是: 頑固性抑鬱症不是一個大腦區域或神經遞質系統的結果。

研究初步表明，患有抑鬱症的人可能在腦額葉和顳區有異常，血清素調節功能紊亂。另外，位於大腦皮層中線的膝下扣帶回部（Cg25）也與抑鬱症相關。當一個人經歷悲傷時，膝下扣帶回部就會被激活。它還與其他參與情緒、動機和睡眠的大腦區域相連。當抗抑鬱葯發揮藥效時，這個區域就不那麼活躍了。一些研究人員猜測, 在難治性抑鬱症中，膝下扣帶回部可能繼續活躍。Papakostas博士說，總體而言，還沒有足夠的證據支持一個完整的難治性抑鬱症成因理論。

另外，一些長期難治性疾病會被誤認為難治性抑鬱症。例如, Sheline博士講, 甲狀腺問題與抑鬱症很像。雙相情感障礙也類似難治性抑鬱症。還有一種類似難治性抑鬱症的疾病是長期輕度的抑鬱症，被稱為惡劣心境。如果一種治療不起作用, 你的醫生需要重新評估診斷。

難治性抑鬱症的治療選擇

Sheline說，藥物治療多少次無效，才需要進行更激進的治療，目前還有不同意見。醫生會根據不同患者情況來做決定, 患者需要知道足量足療程是很重要的。每種抗抑鬱葯都有不同的治療劑量範圍, 藥物劑量根據不同因素而定, 比如年齡。

Papakostas說，一般治療周期是六周。如果有改善, 醫生會建議病人繼續服藥6到12周。這就是為什麼按照處方要求服藥特別重要的原因。Sheline說，許多患者如果感覺好轉，一周後就停止服藥。這樣，就沒有足夠的時間來觀察改善情況。

遺漏或忘記服藥會降低藥物的功效, 使葯看起來好像不適合你一樣。同樣重要的是要養成健康習慣, 例如從事體育運動和獲得足夠的睡眠, 以及管理壓力。鍛煉能改善情緒, 而壓力和睡眠不足會加劇抑鬱症。

如果一種抗抑鬱葯真的不起作用, 醫生通常會開出不同類別的抗抑鬱葯。或者, 他們會開增強劑, 如鋰或非典型抗精神病藥物, 以提高抗抑鬱葯的功效。如果藥物治療和心理治療都不見效, 還有一些其他選擇：

電休克療法 (ECT)

ECT做法是把電極放在病人頭皮上, 電極發出一個特定的電流引起大腦短暫痙攣。Sheline說，在20世紀50年代,因為在沒有麻醉和高壓的情況下進行， ECT的名聲不佳。但今天, 這是一個完全不同的治療。ECT實施全身麻醉, 電壓被嚴格控制。Sheline 指出, 操作中還會通過減少脈衝來盡量減少副作用。有人擔心ECT是患者被強迫進行的。Papakostas澄清說, ECT是自願的, 需要病人的知情同意。

ECT確實有各種麻煩的副作用, 例如記憶力喪失和頭痛。這就不難理解為什麼病人們會猶豫使用這種療法, Papakostas說。然而, Papakostas和Sheline 都認為, 大量的研究證實了ECT 的功效。Papakostas說，與藥物治療和心理治療相比, ECT可能效果更快, 成功率更高。ECT在所有激進介入療法中，被證明有效的研究數據最多。

經顱磁刺激 (rTMS)

Papakostas說,這種療法在研究數據質量上僅次於ECT。經顱磁刺激不需要麻醉或像ECT一樣誘發痙攣。相反, 它創造一個磁場, 在大腦的特定區域產生電流。它通常用於輕度到中度抑鬱症。美國食品和藥物管理局已經批准了一種叫做 NeuroStar TMS的設備，用於治療抑鬱症。在一種抗抑鬱葯不起作用後可以使用它。

迷走神經刺激 (VNS)

2005年, 美國食品和藥物管理局（FDA）批准迷走神經刺激用於治療難治性抑鬱症。該裝置通過手術植入頸部左側的迷走神經上, 發出輕微的電脈衝。如果你不明白，可以想像心臟起搏器的情形。它每五分鐘發送30秒脈衝到迷走神經。

十多年來, VNS 一直被用於治療癲癇症。研究人員發現一些癲癇症病人情緒有改善，便開始研究 VNS 治療頑固性抑鬱症,。VNS 是否能有效治療難治性抑鬱症尚不清楚。它可能對一些人有很大幫助,但對另一些人卻沒有。Papakostas說, 到目前為止, "對VNS 的研究數據不可與ECT或rTMS相比。」

沒有找到治癒抑鬱症的療法會非常令人沮喪和感到絕望。但是，付出更多的時間和努力, 同醫生一道，你一定可以找到一個對你有效的治療。保持樂觀是很重要的。

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