總是愛分心？真不怪你，我們的大腦它就不想專註

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世人都曉專註好，又嘆臣妾做不到。

專註像是戰時狀態，除了維持基本功能外，大腦其他所有可調配的資源都拿來解決唯一的問題。對於現代人，長時間的專註可算是重要的競爭優勢，而對於我們那些剛從樹上下來不久的祖先們來說，專註則意味著不能及時發現危險。

動物的本能要求我們隨時注意周遭的風吹草動並快速作出反應，並不鼓勵認知資源的集中使用。大腦已經演化出了激勵機制：我們頻繁獲得新刺激時，大腦就會開心。大腦不在乎這些新刺激有沒有真正的價值——刷微博人人豆瓣非死不可停不下來的原因，往往正在於此。

幸好大腦沒有堵死專註這條路，要不然也就不會有今天的人類文明。孩子們似乎天生就有專註的能力，兩歲左右的幼兒注意力持續的時間已經和成人差不多——三十分鐘左右。有些幼兒在玩玩具的時候如此專註，以至於把幼兒和玩具從房間一個角落移到另一個角落，他都不會意識到。但是在青春期之後，人們就很少進入這樣的專註狀態了。各式各樣的外部干擾，突然冒出來的各種想法，以及無處不在的新刺激，讓人們往往難以集中注意力完成些什麼。

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在少數時候，人們會進入被稱為「心流」的高度集中狀態：意識不到時間的流逝，意識不到環境的變化，感覺不到任何情緒，以效率極高的方式完成往往是創造性的工作。從上世紀七十年代心理學界對「心流」的研究取得了一些成果並廣為大眾所知之後，進入這種狀態的能力開始成了知識工作者的聖杯。《DOOM》之父卡馬克的專註能力一直是IT界的傳奇：據說他可以在任何吵鬧的環境下高效工作。有次有人打算試試看，在公司里放起了A片，只有卡馬克一個人充耳不聞。後來他終於聽到了聲音，抬起頭看了一眼，輕輕「哦」了一聲，就繼續敲鍵盤去了。

和其他大部分腦部活動類似，心流狀態也是可以經由訓練來達到的。在熟悉的環境下減少內外干擾，以充沛的精力去完成一些有挑戰性、有趣但是可以搞定的任務，最容易進入心流狀態；當然，如果平時有意識地做一些促進集中注意力的練習，例如冥想和有氧運動，體驗心流就會變得更容易。

和第一感覺不同的是，上述這些看起來苛刻的條件幾乎都取決於我們自身的選擇。做好計劃安排，做一些通訊屏蔽工作就可以排除大部分外在和內在干擾，而任務的挑戰性和有趣程度也可以自我調節。自殺的天才黑客亞倫·斯沃茨在一篇長博文里曾經提出過自主改變任務性質的方法：

「

做好一件事的秘訣，並不是說服自己必須去做，而是說服自己這件事很有趣……我被要求寫幾篇文章……我盡我所能地模仿各種演說體，將每個段落都寫成一種不一樣的風格。

」

專註最大的敵人是我們那個無時無刻不在冒出新主意的大腦本身。專註像是引擎全速運轉，而分心則是在氣缸里塞了沙子。把這些沙子清理出去很重要，但是更重要的是改善引擎的設計，讓引擎不那麼容易進沙子。進行有意識的練習才能改善我們的大腦引擎，而冥想無疑是其中最有價值的方法。雖然要掌握冥想是困難且漫長的旅程，但是我們並不必非要成為冥想大師才行。即使只是每天幾分鐘、持續兩個月的冥想練習就可以明顯提高專註能力，這絕對是值得的投資。