秘密揭曉：中子星合併產生新型引力波，揭示宇宙超鐵元素來源

繼助力物理學家首次發現引力波並榮獲諾貝爾獎之後，美國激光干涉引力波天文台LIGO及其全球合作夥伴的引力波研究今天又搞了一個大新聞！不過這次的信號並非來自黑洞合併。

北京時間10月16日晚上10點，美國國家科學基金會、歐洲南方天文台、中國中科院紫金山天文台等機構同步召開新聞發布會，介紹其最新發現。

兩顆中子星的合併想像圖

16日，國際學術期刊《自然》和《自然·天文學》同一天內連續在線發表7篇相關研究論文：太空中一個遙遠星系裡兩顆中子星的合併，帶來了各種新發現。

研究人員發現，中子星的合併，是宇宙中部分超鐵元素的主要來源，之前它們的起源一直沒有被確定。

相關論文稱，本次最新公布的引力波信號由距離地球1.3億光年（4000萬光秒差距）遠的NGC 4993星系中兩顆中子星的合併產生。8月17日，美國激光干涉引力波天文台(LIGO)和歐洲處女座干涉儀(Virgo)探測到了這一引力波信號。

這次中子星的合併事件被命名為GW170817。除了產生引力波和電磁輻射，在合併事件發生兩秒後，又發生了一次伽瑪射線暴，產生了伽瑪射線、X射線、可見光和紅外光。

上述輻射特徵印證了一個長期以來的預測：雙中子星合併時，會噴射出輻射物質。

中子星是一種密度極高的緻密星體。被譽為中國天眼的球面射電望遠鏡FAST日前發現的六顆脈衝星就是中子星。

在另一篇《自然》論文中，研究人員利用GW170817事件，計算了哈勃常數——用於描述宇宙擴張的測量單位，他們計算出的哈勃常數約為70(km/s)/Mpc（Mpc表示百萬秒差距），與之前的預估值一致。

美國馬里蘭大學天文系教授科爾·米勒（Cole Miller）在評論文章中表示，「GW170817為人類提供了一個難得的機會，來推動物理學和天體物理學多個領域的進步。它提升了我們在未來進一步觀測中子星合併事件的興趣。」

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