人類首次發現中子星引力波！有啥重磅意義？

就在北京時間10月16日22:00，全球三大頂級天文台ESO、LIGO、VIRGO全球同步舉辦新聞發布會，重磅發布一則天文大發現：

人類首次探測到由中子星合併產生的引力波信號！

之前4次引力波信號均來自於黑洞合併。

今年8月17日，包括歐洲南方天文台（ESO）、美國激光干涉引力波天文台（LIGO）、歐洲處女座引力波天文台（VIRGO）三台共同探測到最新引力波信號——

來自於橢圓星系NGC 4993，位於長蛇座，距離地球1.3光年之遙，一對兒中子星合併！

這一對兒中子星質量約有太陽質量的1.1和1.6倍。

中子星合併產生的引力波信號被命名為GW170817。

與此同時，全球60多家天文台同步探測到了短伽馬射線爆發，信號命名為GRB170817A。

什麼是中子星？

我們知道，中子星是恆星演化的三個歸宿之一，超大質量的恆星最終坍縮成黑洞，大質量恆星會變成中子星，跟太陽質量差不多的恆星會變成白矮星直至黑矮星。

當恆星演化末期變成紅巨星之後，大質量恆星（質量大於8倍太陽）就會出現超新星爆發，爆發後的核心就會塌縮成中子星。也就是質量還不足以形成黑洞的恆星遺骸。

這種星球密度極大，大到連原子核都能被壓破，最終只剩下中子，所以得名中子星。

中子星上一顆方糖大小的物質，質量足足有10億噸！這是什麼概念？相當於把整個珠穆朗瑪峰壓縮成一塊方糖那麼小！

中子星是除黑洞外宇宙密度最大的天體，跟黑洞一起被天文學家譽為——人類20世紀60年代天文學四大發現之一！

1934年中子星最早被巴德和茲威基各自提出概念；

1939年奧本海默建立第一個中子星模型，並提出奧本海默極限，超出這個極限就是黑洞。

2004年首次發現一對兒高速旋轉的中子星——脈衝星。

2017年8月17日，發現中子星合併的引力波信號。

此次發現中子星合併產生的引力波，有什麼重大意義？

我們知道，人類第一次對引力波的直接探測是在2015年9月，該發現創造了科學發現的歷史，從而證實了一百年前愛因斯坦相對論的正確性。

之後又發現三次——

第二次2015年12月26日，信號源來自14.2倍和7.5倍太陽質量的兩個黑洞合併，信號名為GW151226。

今年又探測到兩次，1月4日發現第三個引力波，來自31.2倍和19.4倍太陽質量的黑洞合併，信號名為GW170104。

8月14日發現第4次，來自30.5倍、25.3倍太陽質量的黑洞合併，信號名為GW170814。

4次全部都是黑洞合併產生的，天文學家也希望探測到其他來源的引力波，比如說中子星合併或者超新星爆發。

所以呢，這次大發現不僅可以說天文學家如願以償，更重要的是人類有能力探測到由中子星產生的引力波，無疑會進一步激勵在引力波領域的高歌猛進。

因為探索引力波的未來，將會決定人類的未來。這就像19世紀的電磁學，一路發展——最終決定了人類社會跨越到電器時代、信息時代、AI時代一樣。

引力波時代，所帶給人類世界的改變，目前尚無法預見，但可以肯定的是，必將是徹底的、革命性的。

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