恐懼的味道會傳染

credit: 銳景創意

你能聞到恐懼的味道瀰漫在空氣之中嗎？雖然這聽起來很荒謬，但科學證明並非如此。

你可能聽說過一些動物，例如蜜蜂和狗能夠嗅到恐懼的氣息。但賓夕法尼亞州立大學表示這些說法有一定的道理但並不準確，而且有一定的誤導性。恐懼本身是沒有味道的，但動物害怕時會產生信息素。

信息素是所有動物的體液中產生的化學物質，例如汗液和尿液，它們會向其他的動物發出信號。可能代表著領土、侵略和繁殖的信息。但我們聞到這種氣味的方式和我們聞到新鮮出爐的蘋果派和壁爐里燃燒的火焰不一樣。我們是通過主要的嗅覺系統檢測這些信息。

賓夕法尼亞州大學解釋說，在這一系統中，信息傳遞開始於犁鼻器。它位於口腔的軟齶之上的鼻腔層。該器官檢測到的特異分子會被傳送到負責收集處理的附屬嗅球。嗅球附近和主要的神經會將信號傳遞給大腦中處理情緒感知和反應的部分。他們還指出，大腦的邊緣系統能夠處理和解釋氣味，同時裡面一個叫做杏仁核的器官負責感知和回應恐懼。所以，動物能夠嗅到恐懼是有道理的。

儘管一些科學家質疑人類的信息素是否真的存在，另一些科學家指出，2012年的一項研究發現人類確實可以通過化學信號傳達情感狀態。

2009年的一項研究發現，我們不僅可以表達恐懼，恐懼的感覺也是會傳染的。為了確定這一點，一組研究人員在20個第一次跳傘的人的腋窩下放置了吸水墊。在他們跳傘的過程中，吸水墊就會吸收他們恐懼的汗水。作為對比，科學家們還收集了另外20個(11名男性和9名女性)在跑步機上跑步時的汗液樣本。

然後，研究人員讓兩組志願者去聞這些汗水(我真是難以想像)。一組會拿到跳傘時的汗液，另一組則是跑步機上流下的汗水。當志願者進行工作時，大腦掃描儀器會監測他們的反應。研究表明，當志願者們嗅出跳傘時的汗水時，大腦的恐懼中心就會被激活，儘管志願者們表示他們無法辨別出樣本中的區別。

在一次會議報告中，研究作者Lilianne Mujica-Parodi 表示：「我們在這裡展示了證明人類警報信息素的第一個直接證據。我們的研究結果表明，人類社會動態中存在潛在的生物因素，在這種情況下，情感壓力實際上是具有傳染性的。」

在另一組研究中，心理學家Denise Chen也是讓一組志願者聞參與者的汗液，這些參與者看了有趣的或是可怕的電影片段。其中超過一般的人正確地識別出了那些樣本是恐懼樣本，即使他們也表示問不出任何區別。根據作者的說法，這項研究表明了空氣中化學物質對人類情緒的直接影響。

但也並不是所有的人都是這樣。2009年研究報告的作者指出，行為是情緒感染的另一重要因素。換句話說，人類會選擇並模仿社會行為，如果你看到了一個明顯受到驚嚇的人，你可能就會被本能的反應嚇到，而不一定是化學反應。

本文譯自 mnn，由譯者 鏡子大王 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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