想要了解人體痛苦的根源，先要問問這隻小蟲子

分子細胞在痛苦的情況下會產生過氧化氫，那是一種常見的危險信號，可以提醒動物潛在危害的存在。

近日，科學家們從渦蟲身上了解到的這個過程的細節，可以加深科學家對人體如何檢測疼痛的了解，並可能最終找到更好的辦法來遏制痛苦。

圖源：CHRIS PETERSEN（渦蟲)

這項新的研究，發表在10月16日出版的《自然神經科學》雜誌上，科學家們通過尋找渦蟲、果蠅和人身上相似的細胞，提示這項運行了億萬年的檢測系統的原理。

一個叫做TRPA1的蛋白細胞是人體的疼痛探測器。它嵌在細胞外，幫助許多不同的動物檢測有害的化學物質、物理傷害和極端溫度等。對於人類來說，TRPA1基因突變可引起劇烈的疼痛。

科學家們對TRPA1在不同動物身上的不同反應感到困惑。例如，在秀麗隱桿線蟲中，TRPA1蛋白質被冷激活；但蚊子的TRPA1被熱激活。「研究的物種越多，就越困惑。」埃文斯頓西北大學的共同研究者Marco Gallio說。

圖源：O.M. ARENAS ET AL（礣為正常渦蟲的體感溫度，右圖是缺少TRPA1細胞的渦蟲的體感溫度）

Gallio和他的同事們研究了渦蟲的TRPA1細胞激活過程。渦蟲是一種簡單的動物，在進化上遠落後於人類和其他的動物，主要用於實驗室研究。通常，渦蟲避免熱的地方。在一個實驗中，身上有TRPA1蛋白細胞的渦蟲會刻意躲避32℃的實驗室環境。但身上沒有RPA1蛋白細胞的渦蟲可以在整個實驗室爬行，似乎根本不在科任何熱度。還有，沒有TRPA1的渦蟲似乎很願意留在有化學品的實驗室內。這些結果表明渦蟲體內的TRPA1蛋白質細胞，能對危險做出反應。

在進一步的試驗中，研究人員發現，當渦蟲被加熱到傷害身體的溫度時，它們的身體會產生更多的活性氧，屬於過氧化氫的化學物質。結果表明過氧化氫直接激活TRPA1蛋白細胞。

Gallio和他的同事認為，過氧化氫，或其他活性氧，可以作為TRPA1檢測後通用的危險信號。這個信號可能解釋，研究人員觀察到的，在不同的動物身上TRPA1的激活性質不同的矛盾。

研究渦蟲TRPA1蛋白質細胞，有助於揭開人類感知痛苦的進化史。因為渦蟲是從蒼蠅分離進化出來的，小鼠和人類在很久以前可能也是這樣分離進化出來的，動物們可能是一個古老的共同祖先，這祖先具有與渦蟲類似的過氧化氫?感測TRPA1蛋白。Gallio說：「從這個角度來看，這項研究是非常了不起的，因為你可以從很高的角度來看待進化。」

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