何謂「五千退席」？

「五千退席」是指在法華會上當佛陀讚歎權實二智實相之理微妙不可思議，二乘起疑，經過佛陀三止、舍利弗代眾三請後，佛陀應允當說諸法實相妙理時會中五千人退席的情況。

這五千人中出家眾的比丘、比丘尼心懷增上慢，在家眾的優婆塞懷有我慢心，優婆夷則對於佛乘妙理難以相信。這是因為出家二眾大多精進修習能得禪定，但因不明教理卻錯誤地認為自己已得聖果，從而生起增上慢的過失。如無聞比丘證得四禪卻妄謂已得四果，當禪定功夫失去時便毀謗佛法不究竟，以致墮落受苦。在家男眾矜高自大，多起我慢的過失。在家女眾多數由於受教育有限，加之無始業力感招報體的怯弱，見短識淺，智薄慧微，對於一佛乘的妙法很難相信。

這類人充滿增上慢、我慢、不信三種煩惱，根本無法看到自己的過失和不足，藏疵揚德，不自反省，不能知道自己也有成佛的可能，只認為所證阿羅漢果是究竟的，卻不知此為方便權設的化城，所以就一佛乘的立場來說不能源說是一種過錯。

同時這五千人於戒行也有缺漏，對於律儀不能完全持守，身口造業，違背戒律，如玉石外有疵，名為「缺」；沒有得到定共戒和道共戒，內心常生起煩惱惡覺，如玉石內有瑕，名為「漏」。依定而發的戒名為定共戒，依慧而發的戒名為道共戒，三乘聖者發得色界定，自然得到防非止惡的戒體，名為定共戒。三乘聖者發得無漏聖道，自能契入廢惡修善的律儀，名為道共戒。

戒是無上菩提的根本，是苦海的寶筏，寶筏若有所漏缺壞失，必將沉溺於生死的大海。所以作為佛弟子就應「常當護戒足，勿令有毀損」，否則一失人身，萬劫不復！若不慎有所犯戒，當下即應發露懺悔，懺悔則清靜。

學佛修行人切忌增上慢的產生，否則苦報無盡，不得解脫。智者大師為此提出天台「六即」論，克服自卑與增上慢的雙向過失。六即全稱「六即佛」：理即佛、名字即佛、觀行即佛、相似即佛、分證即佛、究竟即佛。

首先，避免增上慢過失。因為有的眾生自認當體即是佛，與佛無二，無須修行，就能到過。對此，大師提出「六」義，指出從凡至聖的六個位次階段，從而避免以凡濫聖之過。其次，避免自卑的過失。因為有的眾生自認為成佛乃上根利智人的事，自認障深要劣，無法成就。對此大師提出「即」義，指出一切眾生皆有佛性，通過修行決定成就。所以《天台四教儀》說：「是故深識六字，不生上慢；委明即字，不生自屈」。

同時還要如《涅槃經》中所說做到親近善友、聽聞正法、思維法義、如說修行。

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