蘋果公司對中國到底意味著什麼
【翻譯/觀察者網馬力】最新款的蘋果iPhone手機已於9月12日發布，蘋果手機永遠是媒體的寵兒，這並非偶然。每一次新款iPhone手機的發布都會引發一陣全世界各路媒體爭相報道的狂潮，它所應用的最新技術甚至有能力對相關領域內全球技術經濟的版圖造成重大影響。
其他品牌手機所應用的技術是逐步升級的，這意味著這些手機品牌對全球技術經濟所施加的影響是逐步累積的。而iPhone手機則不同，與其說蘋果公司每年發布一款新的iPhone手機，不如說這家公司每年都會為全世界帶來一個新的手機生態系統。每一部新款iPhone手機都會開啟一個全新的技術經濟領域，從科技巨頭臉書（Facebok）到iPhone手機所涉及到的眾多硬體製造商乃至IOS系統App（指「手機應用」——觀察者網注）開發者等全球數千家大大小小的公司都能從一款新的iPhone手機中獲利。
美國《外交事務》網站9月12日刊發文章《中加夢——蘋果、iPhone與中國經濟的未來》
「i經濟圈」與中國
蘋果公司不斷刷新手機產業的面貌，這使其成為全世界利潤率最高的公司。這家公司所創造的經濟體系橫跨太平洋兩岸，從美國加州到中國四川省，亞太地區極其廣闊的地帶都是這一經濟體系的一部分。我們可以將其稱為「i經濟」（i-economy），因為該經濟體系內的眾多公司都嚴重依賴iPhone手機以及該手機所營造的技術生態系統。
雖然亞太地區「i經濟圈」以智能手機為核心，但實際上這個經濟圈所涉及的領域已遠遠超出了手機製造本身，經濟圈內眾多公司的生存都要依賴於以智能手機為核心的生態系統。這些領域不但包括IOS系統的App開發，甚至還包括好萊塢電影、流行音樂、網路遊戲、電子出版、網路搜索、叫車服務、餐飲外賣、圖片以及網路金融等等眾多產業。所有這些產業都已經或正處於轉向以手機為代表的移動端的進程之中。
從本質上來說，「i經濟」並無任何地域色彩，然而實際上「i經濟圈」與亞太經濟圈基本是重合的。當然，「i經濟」誕生於美國加州的矽谷，加州是「i經濟」的創新中心，也是「i經濟圈」利潤最豐厚的地方。然而，微軟和亞馬遜的總部在西雅圖；索尼和任天堂是日本公司；韓國的三星和LG既是蘋果公司的競爭者，同時也是其主要的零部件供應商；台灣是全球半導體產業的大本營之一，台灣的富士康、和碩兩家公司正在以中國大陸為基地組裝iPhone手機以及蘋果公司其他產品。
事實上，「i經濟」鏈條上的每一個環節都與中國息息相關。在過去30年里，「i經濟」從中國看似無窮無盡的廉價而高素質的勞動力中獲得了強大的驅動力。如今，中國更是成為美國加州之外另一個「i經濟」中心。其背景是，「i經濟」最有價值的部分正越來越集中於軟體產業，而非硬體製造業。中國的阿里巴巴、百度、騰訊等公司在規模和盈利水平上已經成長為僅次於美國競爭對手的全球互聯網巨頭。除了中國，還沒有哪個國家在「i經濟」的發展上如此接近美國的水平。
用一部手機撬動周邊生態
以手機出貨量來計算，世界上每100部手機中，有20部是iPhone。但決定iPhone手機地位的並非手機本身，而是圍繞iPhone所形成的一整套價值鏈。iPhone手機運行IOS系統，與谷歌公司開發的安卓（Android）系統不同，IOS系統僅在蘋果產品平台上運行。由於安卓系統的開放特性，而且使用安卓系統的手機品牌眾多，一些安卓系統的App在IOS系統中是沒有的。可即便如此，為IOS系統開發的App所創造的價值卻達到了安卓版本App的兩倍。谷歌的安卓系統勝在App的數量，而蘋果的IOS系統卻以App創造的價值取勝。
另外，由蘋果公司率先推出並在iPhone手機上獲得成功應用的多點觸摸屏（multitouch display）和動作感測器（motion sensors）等創新技術如今即使在最入門級的智能手機上也得到了普及。這其中當然也包括在中國最暢銷的幾個手機品牌。Oppo和Vivo位於中國最具人氣的手機品牌之列，雖然它們使用的都是安卓系統，不過模仿的卻都是iPhone。中國步步高集團是Oppo和Vivo兩個手機品牌的擁有者，該集團制定了一項戰略——要一直緊跟蘋果的發展步伐。步步高集團的董事長段永平是一位頗具魅力的企業家。他坦言，自己使用iPhone手機，而且還購買了蘋果公司的股票。
與Oppo和Vivo不同，中國手機市場的領導品牌華為制訂了與iPhone正面競爭的策略。華為手機甚至在iPhone之前就採用了後置雙鏡頭技術。在中國，華為手機的銷量已經遠遠超過了蘋果；即使在全球市場上，蘋果的銷量在華為面前也甘拜下風。不過，在採用了尖端技術之後，華為在盈利上遇到了困難。全球智能手機行業凈利潤總額的70%至90%都屬於蘋果公司，而華為公司在手機業務上僅僅是不賺不賠。
雖然中國的手機公司創造了巨大的銷量，然而這個國家真正的科技領袖卻屬於另一個行業——互聯網公司。由於「網路長城」的存在，中國的互聯網用戶無法使用美國的臉書（Facebook）、推特（Twitter）和谷歌（Google），然而中國的阿里巴巴、騰訊、百度等公司卻出乎我們的意料，它們已經成長為在全世界範圍內規模最大、盈利能力最強、甚至技術也最先進的互聯網公司。當然，他們仍然是蘋果所營造的「i經濟圈」的一部分。
阿里巴巴可以被理解為是中國版的亞馬遜（Amazon），這家公司自稱已是全球最大的零售商，阿里巴巴的利潤雖然還大幅落後於沃爾瑪，但已經是亞馬遜網站的兩倍。隨著中國人的消費行為逐漸向網路轉移，阿里巴巴的銷售額近些年增長極為迅速。不過，美國證券交易委員會在一份調查報告中指出，人們應該謹慎看待該公司的銷售數據。
百度可以被理解為是中國版的谷歌。這家公司的主要業務是搜索引擎和視頻服務。與谷歌相同，百度公司也非常依賴人工智慧技術。不過與谷歌不同的是，百度尚未將自己在搜索市場上的絕對優勢轉化為大規模的盈利。當然，搜索業務還是幫百度賺得了一些利潤。
騰訊原本被視為中國版的美國在線（AOL），不過與美國在線不同的是，騰訊一直是一家獨立的公司，而且發展得相當不錯。騰訊公司最有名的產品是即時通訊軟體QQ，不過同樣由該公司推出的微信卻後來居上，現在已經成為中國及周邊地區領先的社交軟體。另外，騰訊公司推出的遊戲產品在市場上也相當火爆，騰訊已經藉此成為全球最大的網路遊戲製作公司之一。
另外，中國還有其他幾家較有影響力的社交網站，包括與臉書類似的人人網以及與推特類似的新浪微博。
上面所有中國互聯網公司推出的手機應用都有安卓和IOS兩個版本。與世界各地一樣，中國的「i經濟」也由蘋果公司主導，這並不是說蘋果會對「i經濟圈」內的眾多公司直接發號施令，事情的真相遠非那麼簡單。權威的科技市場分析專家本·湯普森（Ben Thompson）指出，在中國，人們一般通過騰訊推出的微信平台接入手機網路，該手機應用的功能十分強大，除了最基本的社交功能，人們還可以通過微信購物、繳納水電費、掃二維碼支付、預約計程車、購買機票、訂外賣、訂酒店、為信用卡還款，人們甚至還能通過微信購買理財產品。無疑，這將嚴重損害蘋果公司對「i經濟」的掌控力。最近，蘋果與騰訊就微信支付功能的傭金問題而產生的矛盾表面化了，不過這並不會影響人們的傳統觀念——只有蘋果才有資格定義何為手機，只有蘋果才有資格告訴人們能用手機做哪些事情，無論在中國還是在世界上其他地方都是如此。
下面以蘋果公司最新發布的iPhone 8為例進行說明。據報道，這款手機的最大特色是應用了最新的人臉識別技術。這項技術最基本的功能無疑是手機的快速解鎖，指紋識別技術將成為過去。可即便如此，科技市場分析專家們認為，聰明的手機應用開發者們暫時還不會太過積極地將前置的人臉識別技術與後置的雙鏡頭結合起來以開發出全新的娛樂或辦公應用。不過中國的互聯網巨頭們一定會抓住這一機會，他們會與美國同行們同時推出基於這一新技術的手機應用更新。應用人臉識別技術也許不會對華為追趕蘋果產生太大促進作用，不過這對中國「i經濟」的未來將意義重大。
中國經濟的新版圖
在中國，舊的增長模式已經達到了極限，幾乎已經沒有新的潛力可挖。落後產能的龐大規模拖累了經濟，而自然環境也已經不堪重負。在鋼鐵、化工、紡織乃至消費電子領域，中國向價值鏈上游攀登的努力遇到了瓶頸。中國的鋼產量已經佔到了全球總產量的一半以上，其他製造業領域的情況也大多如此，中國一國的產量就已佔全球總產量相當大的比例。在21世紀的今天，在這些傳統產業上，已經沒有多少新的價值可供中國挖掘了。
21世紀的經濟增長點中有很多都附著在「i經濟」的價值鏈上，而且並非如手機製造那麼顯而易見。截至目前，我們還看不到這些增長點的增長上限。如果中國公司能夠從智能手機的使用過程中創造出新的價值，那麼他們便不再有必要費盡心力以價格優勢搶佔全球手機市場。雖然中國公司有14億人口國內市場的巨大優勢，但他們距離真正挑戰美國互聯網巨頭的日子還十分遙遠。我們已經看到，他們僅僅通過學習美國公司的一些做法就能獲得可觀的利潤。但目前似乎有一種趨勢正在形成，這些中國公司不會僅僅滿足於做美國同行的模仿者，他們正在努力促成與美國公司在技術上並駕齊驅的態勢。
從這一角度來說，中國的「網路長城」堪稱是全球最大規模的非關稅貿易壁壘，是推動美國對華出口的最大障礙。這是美國的問題，卻是中國的機會。當中國手機公司在絞盡腦汁思考如何與iPhone 8爭奪市場份額時，中國的互聯網公司卻在盤算著如何從iPhone 8帶來的機會中獲利。從蘋果不斷進化的生態系統中，中國互聯網公司可能已經看到了蘋果公司自己都未曾覺察到的機會。他們知道，蘋果公司在iPhone 8上應用的最新技術將很快出現在華為、Oppo和Vivo的新款手機上，他們的商業機會不會僅僅局限在iPhone用戶這個十分有限的群體中。
2012年，中國國家主席習近平提出了「中國夢」的概念，鼓勵中國人通過努力工作實現個人價值、推動經濟發展，最終實現民族的復興。中國互聯網公司也有自己的「中國夢」，他們的目標是成為美國加州同行那樣的互聯網巨頭。新技術也許會助推他們取得成功，不過藉助「i經濟」的東風取得成功還是比那些依靠製造化工原料或者冶鍊鋼鐵的企業要容易得多。由於中國公司已經深深融入「i經濟圈」，這些公司在新一輪發展機會面前絕不會缺席。我們可以將他們的夢稱為「中加夢」（Calichina Dream）：中國公司不會只是以規模巨大著稱，它們還會像加州互聯網巨頭那樣，成為全球最能賺錢的公司。
據《福布斯》雜誌報道，2016年，蘋果公司所創造的利潤比中國前十大非金融類公司所創造的利潤總和還要多。騰訊和阿里巴巴也許在盈利能力上還遠遠落後於蘋果公司，但與谷歌處於同一水平的這些中國公司正在逼近臉書，並已經領先於亞馬遜。中國的「網路長城」也許使中國的互聯網公司免於陷入與美國同行的正面競爭，但這在提升中國公司的創新能力方面並無太大幫助。也許正是iPhone的存在，才推動了中國互聯網公司的創新。
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