這就是客機的變化：10天路程變成15小時

據美國有線電視新聞網10月16日報道，去地球另一端旅遊探訪曾是充滿浪漫幻想的冒險，在往昔你所能體驗到的一般是為期10天的高檔奢華之旅，但現在，這即將要縮水成一趟耗時15個小時的直飛航班。（參考消息網獨家編譯，轉載請註明出處）

這趟經停多站、馬拉松式的奢華水上飛機之旅，即將要被從英國到澳大利亞珀斯的直飛航班取代。2018年3月，這條直飛航線將由澳洲航空公司投入運營。澳洲航空公司在10月17日要簽收的波音787夢幻客機，渾身充滿高科技元素。這架客機代表了航空冒險領域最後一根待開發的鏈條，這也說明我們的世界正變得越來越小。過去80年發生了多少改變？這組圖展示了這種變化之大。

「乘坐目前可以說是世界上最先進的飛行器——波音787夢幻客機的飛行體驗，與1938年形成了鮮明對比。那時候如果你要去澳大利亞，途中要經停37站，花費10天之久。」Geoffrey Thomas介紹道，他是AirelineRatings公司的主編。「當時，一張返程票要價400英鎊（約合3490元人民幣），抵得上兩年最低工資收入了，因此只有有錢人、名人才能搭得起這趟水上飛機」。

圖為「航空先鋒」承擔運營任務的奢華水上飛機都配有游步甲板，供乘客休閑使用。

從英國到澳洲的航線早期都是分幾個部分飛的。旅途從英國港口城市南安普頓開始，之後乘坐當時集大成之作的Short C Class水上飛機，經過漫長旅程到達澳大利亞城市達爾文。這種水上飛機每次可搭載15人。

儘管有很多關於奢華水上飛機的浪漫想像，例如機上設施完備，設有專門的吸煙室、游步甲板、為打高爾夫準備的場地等等。但現實往往有差距。

「以前，在1萬英尺的高度飛過熱帶地區一點都不輕鬆，氣流會造成嚴重顛簸，飛行員也沒有氣象雷達可用」，Thomas介紹乘坐水上飛機飛過熱帶地區的體驗。

相比之下，機上服務的熱情體貼都數一流，乘務員堪稱「飛行屆的個人關懷服務先鋒」，Frank Gunn在作品《打敗距離》中寫道。

「飯菜十分豐盛，」他寫道。「有葡萄和燕麥，雞蛋和培根，麵包圈配茶，咖啡，或者早餐來杯可可；這一餐吃飽之後，下一餐有烤過的羊腿配上豌豆和馬鈴薯，還能自由選擇各種味道的火腿，品類繁多的牛肉罐頭，用牛舌頭做輔料的沙拉，之後再來一份山莓醬桃子冰淇淋，一盤櫻桃果餡餅，或者芝士拌水果」。

這趟旅程以從達爾文到西部海濱城市珀斯結束。本段航程由當地MacRobertson Miller航空公司承運，公司出動了可坐6-10名乘客的De Havilland DH84型，後來是86型的客機。因為不用晚上飛，乘客能下榻沿途最高級的酒店，儘管在澳大利亞西部地區酒店各種配置都是基本水準。

在澳洲航空公司和大英航空購買有四個加壓引擎的「洛克希德之星」型客機之前，水上飛機就已被蘭卡斯特轟炸機取代。這說明航空界「像量子力學一樣迅速發展」，Thomas解釋到。這條「袋鼠航線」在1954年引進了專為遊客設立的艙位，即經濟艙的概念。兩年之內，這條航線和這個艙位吸引了44%的遊客。之後，飛得更快、航程更遠的「超級星座」型飛機把從倫敦到澳大利亞四天的旅程縮小到短短54個小時。

進入噴氣機時代，大英航空（當時還叫英國海外航空公司）購買了很多架彗星機，波音707和VC-10型客機。同時代的澳洲航空選擇了波音707客機。

上世紀60年代早期，更強有力的渦扇噴氣式發動機得到普遍應用，這進一步減少了途徑城市的數量，達爾文市就不在經停範圍內了。「噴氣式飛機飛得更高——高達4千英尺——這能避開最惡劣的天氣航段。飛機飛行也更順滑，許多推銷長途航線的航空公司都會拍攝小朋友在飛機上用紙牌搭房子或搭火柴的廣告，這是為了說明乘坐我們的航班不同擔心氣流顛簸造成的機身抖動，」Thomas說。

巨型客機時代到來後，飛去澳洲這麼長的航程仍然需要經停兩站，但自從波音747-400面世後，再結合1989年出現的更強大且更省油的引擎，大多數長途飛行都只用經停一站了。現在，有了波音747夢幻客機，再長的旅程能一站直飛。

「儘管有些飛機，例如波音777-200LR，一次飛行能覆蓋相似或更長的距離，最終讓這些航線變得可能的最重要原因還是使用最新一代飛機，比如波音787-9和空客A350更省成本，更經濟，」Thomas強調。「這些應用了最新技術的飛機（波音787和空客350）的碳纖維結構讓客艙高度更低，艙內濕度更高，這就避免了長距離飛行會導致產生時差的最嚴重後果——這也讓直飛航班也顯得好像在呼吸之間就能到」。

「說到價格，比起要花掉兩年的工資，波音787客機經濟艙的往返機票也只會花掉英國居民一周到一周半的工資」。從要花費漫長的10天到只要15個小時。世界真小。

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