抑鬱影響的不僅有心，還有腦

是抑鬱症造成了腦損傷，還是腦損傷誘發了抑鬱症?研究人員在數十年未經證實的假設後終於得出了結論——持續性抑鬱症是腦損傷的病因。

近期發表在《分子精神病學》上的一個研究證實，複發性抑鬱症會縮小海馬——負責形成新記憶的大腦區域，這有可能導致情緒和行為功能的喪失。

學界長期認為海馬的萎縮與抑鬱症有關，但是之前的研究都未能得出確定結論。樣本數量小、抑鬱症類型不同、治療水平不同、收集證據和解釋問題的方法不一導致之前的研究經常會得出不一致甚至是互相衝突的結果。

如今，在腦與精神研究所（Brain and Mind Research Institut）合作作者伊恩·希基（Ian Hikie）的幫助下，研究人員秉持著「全新的合作精神」對9000人的大腦進行了掃描，並根據掃描結果進行全球性的橫斷分析，得出腦損傷與抑鬱症緊密相連的結論。

希基教授說：「我認為這有利於解決持續性抑鬱症損傷大腦的問題。 」

早年患抑鬱症（21歲之前）及抑鬱症複發期患者的海馬萎縮更為明顯。希基教授指出，這是持續不斷的「損傷」。

「只有一次抑鬱症發作的人，海馬區並不會明顯變小，所以海馬區縮小並不是由抑鬱症誘發，而是長期病態的結果。」

「重點是對於那些持續性和複發性的抑鬱症的早期診斷。很重要的是，在早期診斷的時候，持續性和複發性的病例需要格外給予注意，因為從大腦的角度來講，這是最容易受到傷害的情況。」

研究人員使用了磁共振成像腦掃描技術、1728名重度抑鬱症患者和7199名健康個體的臨床資料，共包含來自歐洲、美國、澳大利亞的15個資料庫。（樣本來自於ENIGMA研究組的資料庫，該研究組是一個調查精神疾病的國際聯盟。）

科學院教授兼聯合國教科文阻止精神病學學院院長菲利普·米切爾（Philip Mitchell）表示，使用該研究組最新收集的樣本是「觀察大腦功能變化的有效方式。」

「這項研究樣本數量很大，證實了一項在很多場合被報到的結論。有趣的是，大腦其他的皮質下方區域沒有受到明顯影響，因此也表明海馬區是很容易受到抑鬱症影響的區域。」

海馬區屬於大腦邊緣系統，即情感中心。該系統還包括杏仁核，該部分也表現出受到抑鬱症的影響。海馬在鞏固和形成新記憶方面發揮著重要作用，但希基教授解釋道，「記憶」不僅僅是記住過往的事情。

「人類的全部自我感依賴於對於在這個世界上，自己是誰的不斷理解。人類的記憶狀態不僅僅是學會怎麼做數獨，或記住過去的事情，記憶是我們對於自我的全部概念。」

「我們在許多動物實驗上也看到，海馬縮小，記憶並不會改變，只是與記憶相關的其他行為都會改變，所以海馬縮小與功能喪失有關。」

我們必須注意到，抑鬱症對於大腦的影響是可逆的，只要對患者進行正確的治療，了解這一點非常重要。

參考：

https://theconversation.com/depression-damages-parts-of-the-brain-research-concludes-43915

Sahsa Petrava, Deputy Editor, Health + Medicine, The Conversation.

Ian Hickie, Professor of Psychiatry, University of Sydney.

Paul Fitzgerald, Professor of Psychiatry, Monash University.

Phillip Mitchell, Scientia Professor & Head of the School of Psychiatry, UNSW.

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