胡光墉(1823-1885)，字雪岩，安徽績溪人，中國近代著名紅頂商人，富可敵國的晚清著名徽商。操縱江浙商業，人稱"為官須看《曾國藩》，為商必讀《胡雪岩》。

39歲那年，他得到了成為「國家生意」經紀人的機會，並一度成為壟斷者，他的個人資產在高峰期超過清政府國庫儲備金，達到白銀3000萬兩。

胡雪岩

胡雪岩的發跡一直缺少史料支持，普遍認為他受益於一位叫王有齡的官員。在王有齡任湖州知府期間，胡雪岩開始代理湖州公庫，在湖州辦絲行，用湖州公庫的現銀髮展自己的商業。

在浙江海運局幫助王有齡籌辦解運漕糧期間，胡雪岩利用海運局借支20萬兩白銀，開辦了「阜康錢莊」。早期錢莊是連年戰事的受益者。避亂上海的蘇州富家子弟潘叔雅、關季重等人存在「阜康」的現銀就達202萬兩。

1864年清軍攻陷杭州，將領把戰爭中搶掠的上百萬兩銀子都存在胡雪岩處，胡用這些資金從事投資，「歲獲利數倍，不數年，家資逾千萬，富甲天下」。

胡雪岩

對付太平天國運動的軍費開支幾乎耗盡清政府國庫，軍費開支嚴重不足，左宗棠找到胡雪岩借款。由胡雪岩經辦的「西征借款」是清朝第一筆以「國債」面目出現的外債，它開創了地方臨時收入的新渠道，胡雪岩從中獲利巨大。

1862年太平天國戰事後期，胡雪岩已經在幫購運過一批新式軍火，但規模更大的買賣還是在收復新疆的西征過程里。具體事宜由設在上海的採運局委員胡雪岩負責。

胡雪岩和洋行的關係這時候派上了用場。 胡雪岩代辦軍火十分盡心，來往於這些洋行之間，精心選擇，討價還價，大批軍火得以轉運西北，僅1875年在蘭州就存有從上海運來的來複槍「萬數千枝」。

胡雪岩雕塑

1866年，左宗棠的西征戰事一結束，他被晉陞二等侯，緊接著就向光緒皇帝要求給他的盟友以政治獎賞了。胡光墉被提為「福建補用道，賞加按察使銜」(1864年)、「布政使銜(從二品)，成為二品紅頂商人。他被御賜二品頂戴，被賞黃馬褂，這在中國歷史上是罕見的

1874年，清同治14年，胡雪岩創建杭州胡慶余堂。此時的胡雪岩已經很富有了。他當時擁有的土地不下1萬畝，他的「阜康錢莊」分支機構達到20多處，資產在2000萬兩以上。胡雪岩給左宗棠辦的結盟更為牢靠。二人在隨後的歲月里持續著這樣互惠而有效率的合作。

胡雪岩故居

胡雪岩仍把他的生命和財富全都捆綁在他的6家海關銀號商號和上萬畝土地上。他卻不願意投資新式企業，一心坐莊生絲，寧肯把數百萬現銀砸在生絲投機上。

胡雪岩的破產和他的政治後台左宗棠人到晚年實權旁落有關，也和胡龐大而單一的資本大廈有關。胡雪岩成為左宗棠與李鴻章政治鬥爭的犧牲品。

導致胡雪岩資金鏈斷裂的，還有號稱"洞庭山幫"的席正甫。胡雪岩陷入的是國外金融資本勢力和國內金融買辦勢力的內外夾擊，在沒有官方後台的支持下，胡雪岩獨自承擔大廈傾覆的結果。

胡雪岩

胡雪岩凄涼地度過了他的晚年，於光緒十一年 (公元1885年)，黯然離世。

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