原來人類真的有毒！我們的DNA中，竟然埋藏著古老的病毒！
小編誠邀您掃下面二維碼關注本平台備用號
最近，科學家們在一位孕婦的靜脈里發現了一種奇怪的蛋白質，沒有人知道它為什麼會在這。而且匪夷所思的是，這個叫做Hemo的蛋白質竟然並不是由母體自身產生的，反而來自於她胎兒與胎盤的基因。
經過研究發現，這種基因並不普通，它起源於一種古老的病毒，早在1億年前，就已經感染了我們的哺乳動物祖先。
人類45天的胚胎 圖源：Science Source
什麼？一億年的古老病毒？沒錯，而且很遺憾的告訴你，Hemo並不是唯一一個有著特殊起源的蛋白質。在我們的DNA中，大約包含了十萬個像這樣的病毒DNA，佔到了人類基因組的8%。這些病毒DNA甚至在更早的4.5億年前就入侵了我們的海洋祖先。而現在，科學家才剛開始對它們產生了解。
01
這些病毒基因都從哪兒來？
大多數病毒基因都來自逆轉錄酶病毒，這是一種RNA病毒，HIV病毒也歸屬其中。
當逆轉錄酶病毒入侵了宿主的細胞，並且把自己的基因植入了細胞的DNA後，它就可以操縱細胞的機制。如果逆轉錄酶病毒感染了卵子或精子，那麼它的DNA就會代代相傳。對於能夠這樣遺傳的逆轉錄酶病毒，科學家們管它們叫做內源性逆轉錄酶病毒。
在一開始，內源性轉錄酶病毒可以誘導細胞製造出更多逆轉錄酶病毒，感染其它的細胞。但是遺傳的道路漫漫，這些病毒DNA發生了突變，如今的內源性逆轉錄酶病毒已經失去了感染其它細胞的能力。
但即使這樣，這些內源性轉錄酶病毒還在不斷掙扎。它們有時會產生蛋白質，有時會迫使細胞複製自己的DNA，並且將DNA插入細胞本身的基因組中。在單次感染之後，一個內源性逆轉錄酶病毒可以在宿主的DNA中建立數百份拷貝。
02
病毒基因對人類做了什麼？
最近，來自牛津大學的病毒學家Aris Katzourakis和他的同事在《微生物趨勢》上發表了一篇評述類文章，就探討了像Hemo這樣會生產蛋白質的病毒基因，是如何以各種意想不到的方式影響身體健康的。
Aris Katzourakis 圖源：Ellines.com
有些古老病毒可能會增加我們得癌或者其他疾病的風險，但有些則會保護我們免受疾病。Katzourakis在接受採訪時說：「這不是一個『病毒基因是好的還是壞的』的問題，事實比這複雜多了。對於這項研究，我們才剛剛開始。」
在壞的方面，內源性轉錄酶病毒確實有可能會有助於癌症的產生。法國的一組研究人員就編輯了健康的人類細胞，讓它們能夠產生一種在許多腫瘤細胞里都會發現的病毒蛋白。接著觀察這些細胞在培養皿中的情況。結果發現，這種蛋白質讓細胞表現的像得了癌症似的又細又長，而且在培養皿中產生了移動。此外，病毒蛋白質還讓細胞接連了其他與癌症有關的基因。
在好的發麵，人類也馴化了不少逆轉錄酶病毒，使其可以針對其他病毒，從而起到了保護人類的作用。還有些病毒蛋白質，對於繁殖非常重要，比如合胞體蛋白可以將胎盤細胞融合在一起，這可是胎兒發育的第一步。「如果沒有合胞體蛋白，哺乳動物的進化會大不一樣。」來自塔弗茨大學的 John M. Coffin教授說道。
03
Hemo蛋白質是幹嘛的？
Hemo蛋白質是由法國生物學家Odile Heidman在某天做研究時無意中發現的。而且她在其它靈長類動物中也發現了其它版本的Hemo，但產生它的基因都大致相同。
「這麼多物種都保持了一致性，就說明這個基因和蛋白質有非常重要的作用。」雖然她還沒徹底研究出來，但她認為Hemo蛋白很有可能是胎兒給母親的信息，防止母親的免疫系統傷害胎兒。
為了了解胚胎細胞為什麼會產生病毒蛋白，科學家們做了一系列研究，結果表明病毒蛋白有助於胚胎的各種組織發育。早期胚胎中的細胞可以變成任何組織，隨著幹細胞的分裂，它們會失去活性，只能變成某種特定的細胞，而病毒蛋白則可以幫助幹細胞避免失去活性。
聽起來像是好事？但雅典大學的Gkikas Magiorkinis博士則認為這種機制可能是個「陰謀」。她認為病毒是在利用胚胎製作更多自己的副本，通過宿主讓幹細胞保持更長時間，使得病毒能夠侵入胚胎體內的更多部分。
但是，不管是陰謀還是陽謀，早期胚胎基本上已經任由這些病毒基因操縱了，所以還是放寬心，畢竟我們都長這麼大了……
而且就像Katzourakis博士所說的，這些病毒究竟是好是壞，真的很複雜，還得慢慢挖掘……
※一定要讓孩子認識這位朋友——霍金
※56億票房導演的老婆說自己堅決不生二胎！
TAG:新東方大愚童書 |