復活已滅絕的古代動物有多難？
科學家們設想可以通過獲得已滅絕的古代動物的基因組來「復活」某些動物，因為一種生物的基因組包括了這種生物的全部遺傳信息，理論上如果我們有基因組就有可能重現這種生物。不過這個設想實施起來卻非常困難。
《侏羅紀公園》劇照
首先要獲得完整的古生物的基因組是很難的。生物死後它體內的DNA會不斷講解。在生物大分子中，DNA的性質相對比較穩定。多年以後的DNA降解了一部分，還留下一部分。年頭越長留下的就越少。好比一本100頁的書，已經損毀了大部分，只能看到第18-22頁的部分文字，然後我又在另一個地方找到同一本書的殘片，是3-7頁……如此這般，當我找到足夠多的殘片把他們拼起來，可能就得到了完整的信息。但這個過程還是很難，也許你就缺半頁好多年始終湊不齊。而且對於年代太久遠的生物，比如恐龍，它們的DNA已經高度降解了，像一本書已經全是碎片，再也拼不起來了。
然而，上面還是比較容易的一步，真正難的是集齊了基因組，也沒有細胞來運轉這個基因組。基因組只是相當於一本操作法，沒有機器，空有操作法也是枉然。人們常說可以克隆古代滅絕的動物，但現在克隆動物基本還都是同種動物的克隆，就是說你要克隆羊，首先得有羊的卵細胞或卵母細胞，然後把另一隻羊的細胞核注入到這個卵細胞里，發育成的胚胎再放到母羊的子宮裡代孕。如果你把羊的細胞核注入到牛的卵細胞里，或者把羊胚胎放到牛子宮裡，那樣是克隆不出羊的。
現在你就算有了古代動物的基因組，也沒有古代動物的細胞核，更沒有古代動物的卵細胞。即使不用卵細胞，用體細胞去分化成多能幹細胞，也總還得有這種動物的體細胞。總之，沒有細胞，基因組的信息沒法表達出來，還是沒用。所以我常常說：先不要說什麼復活古代的動物，你先復活一個現代動物看看。比如說小鼠，它的基因組已經很清楚了，你試試不用現成的小鼠卵細胞（可以用大鼠或其他動物的卵細胞），只用基因組給我造出一隻小鼠來。你連現代活著的基因組清楚的動物都復活不了，又談什麼復活古代滅絕的動物？
迄今人們走得最遠的也不過是用一種細菌復活了另一種細菌。首先他們選的說染色體很小的細菌（某支原體），結構很簡單，又沒有細胞核，所以容易操作。更重要的是，他們用的那種細菌和要復活的細菌親緣關係很近。對於真核生物，人們走得最遠的只是給釀酒酵母換了幾條人工染色體。換了也還是同一種酵母，並不是把一種酵母的染色體換到另一種酵母的細胞中。而對於古代動物，比如說猛獁，現在已經沒有跟它親緣關係足夠近的動物了，找不到合適的細胞來做受體，也找不到合適的「養母」來代孕。
當然，我不是說復活古代動物一定做不到，而是說現在距離這一步還非常遙遠。我們首先應該做的是逐步「復活」熟悉的實驗動物，比如線蟲、果蠅、斑馬魚、爪蟾、小鼠等，然後用克隆技術保護那些瀕臨滅絕的生物，進而復活不久前滅絕的生物。當這些都做到了，再談復活古代滅絕的動物不遲。
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