飛機失事，他和警衛員緊緊抱在一起，周總理知道後流下眼淚
郭永懷為中國的兩彈研製和衛星實驗做出了巨大貢獻，1999年國家授予他兩彈一星榮譽勳章。從一定程度上說，他的貢獻甚至超過了錢學森，有一次錢學森開玩笑說，如果外國人說我一個人抵得過5個師，那麼郭永懷就是我的2倍。
郭永懷可謂是一個名副其實的學霸，1931年考入南開大學物理系，1935年進入北京大學物理系，1940年後出國相繼在多倫多大學，美國加利福利亞大學深造流體力學。學成後受聘於美國康奈爾大學做教授，1946年到1956年是郭永興的科研黃金期，美國的學術氛圍濃厚，郭永興充分的發揮出自己的才能，成為了航空研究學院的主持人。也是在這個時候，他和錢學森取得了學術上的合作。錢學森的回國給了他很大的鼓舞，他也選擇放棄了美國的高薪，決定為祖國的偉大事業貢獻自己的一份力。
不過美國是不會輕易讓這位有著10個師的能力的頂尖學者離開的，郭永興只好當著同事的面，把自己多年的學術研究扔進了火堆，這才得以順利回國。
回國後他積极參与國家的許多重大項目，對待工作一絲不苟，老一輩的學者風範在他身上展現的淋漓盡致。為了一個數據的準確性，他都要親自演算推導。
當時中國的民航事業剛剛起步，周總理為了這些學者的安全，屢次建議郭永興不要坐飛機。但是對於郭永興來說，時間不能夠浪費在路途中，要用來做科學研究。
1968年12月5日凌晨，郭永興搭乘青海會北京的班機，距離落地還有400米左右，飛機突然失去平衡，一頭扎向1公里外的農田，火光衝天，黑夜亮如白晝。
人們在搜集飛機殘骸時，驚訝的發現郭永興緊緊地和他的警衛員抱在一起，在他們的懷中，是一份寫著絕密的保存完好的文件。
對郭永興來說，國家利益大於一切，為了這些珍貴的資料，郭老獻出了寶貴的生命，享年59歲。周恩來總理知道這個噩耗後，一項榮辱不驚得他也打濕了眼眶。同年12月份，郭永興被追認為革命烈士。
