西方人初見台灣以為這個「美麗島」是一個群島

西方殖民史中的台灣是與葡萄牙的「發現」連在一起的，1543年葡萄牙人在大明中國海商王直的指點引下，從舟山群島出發向北航行，「發現」了日本，第二年又在海上遠遠地「發現」台灣。葡萄牙人遠望島上山川雄秀，不由發出「Formosa」的感慨（意為「美麗之島」）。現在能看到了較早描繪台灣的地圖，皆出自葡萄牙。

至少在1571年左右葡萄牙製圖家費爾南·瓦斯·多拉多(Fern?o Vaz Dourado)繪製的東印度與日本海圖中，就已有了對台灣的描繪，此圖後來收入到著名的《多拉多航海地圖集》中。此圖有精細的經緯網格，北回歸線剛好穿過台灣島，說明地理位置繪製準確，澎湖列島也有較為準確的描繪。不過，整個台灣島卻錯畫成了三段的「群島」，繪圖人未將其標註為「Formosa」，只在其北端註記「琉球」。台灣這種「群島」描繪在西方世界誤傳了半個世紀之久。順便說一句，此圖右上方的日本東南部四國島被塗上了重重的金色，表明此時的葡萄牙人依然相信馬可.波羅說的日本是一個遍地黃金的「金島」。

多拉多的東印度與日本海圖，很可能就是荷蘭人林斯豪頓1596年出版的《旅程：林斯豪頓前往東方、或稱葡屬印度的航程，一五七九年至一五九二年》中著名的《中華及東南亞諸島地圖》之母本，《中華及東南亞諸島地圖》中，日本仍保留著葡萄牙人最初繪製的「月牙」形狀，台灣仍舊是三個方形島，但北島已標註為「I，Formosa」，中島標註為「lequeo pequno小琉球」，南島無名。一直到了1606年英國出版商Jocodus刊行的「Formosa」專圖，台灣仍然是被描繪成三段的「群島」形象。

自葡萄牙人打開了通往中國的海上通道後，其它海上列強的船隊，也紛紛駛向中國沿海。1604年大舉進入南太平洋的荷蘭人，首次進入了台灣海峽，並佔領了澎湖列島。1624年當他們的二次佔領澎湖列島失敗後，轉而佔據了南台灣。

想在此落地生根的荷蘭人，開始全面了解這個綠色的大島，以製作地圖名聞天下的荷蘭人，很快派出船隊繞著台灣島進行了實地測量，畫出了荷蘭版的台灣地圖。這幅1640年荷蘭出版的澎湖島及台灣島地圖，糾正了以前西洋人把台灣島作為一個群島的錯誤認識，不僅繪出了精確的台灣島的海岸線，也精確地繪出了澎湖列島，其侵佔意圖不言自明。

在荷蘭人佔領南台灣的第二年，也就是1626年，西班牙人以保護呂宋的中日貿易為名，率幾艘大帆船侵入北台灣，隨後在基隆建起了港口，定名為特里尼達德。西班牙與荷蘭的戰爭也打到了中國南部海域。大明王朝的海禁與海防遇到了空前的挑戰與危機。昔日的西域式「和親」外交，南洋式的「朝貢」外交——傳統的外交舊夢由此破滅。

其實，對於古代中國海防而言，「倭患」並非領土之患，剿倭海戰也是大明正規水軍對來自中國和日本的海上草寇之戰，算不上真正的海戰。真正的海戰與海患，是「紅毛夷」進入中國海帶來的，先是葡萄牙借澳門，隨後是荷蘭佔台灣。雖然，光復台灣是反清復明的鄭成功尋找退路的一場海戰，但若沒有這位被大明追殺的海盜之子，大清統一台灣就沒了前提，或許，也沒了可能。

里斯本1571年出版的東印度和日本海圖

被畫成群島的台灣地圖1606年

荷蘭1640年出版的台灣圖

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