他曾被稱最有可能統一中國，最後看牙醫猝死

與北洋系其他軍閥不同，「學者軍閥」吳佩孚一直以儒者自居。在修齊治平、內聖外王學說的影響下，終其一生，吳佩孚都是儒家制度與社會準則的倡導者。他善於製造聲勢，通過輿論的力量佔據政治和道德高地，從而擴大社會影響力。

吳佩孚中年

1919年的北京政府，已進入由直奉兩系軍閥共同控制的時期，吳佩孚雖只是一個師長，卻因戰功顯赫引起了國際上的關注。美國《密勒氏評論報》發文稱讚吳為直皖戰爭的真正主腦，並表示他早已受到了國內人民以及外國人的高度讚揚。他們認為，吳不僅僅是黑暗的中國地平線上唯一的光明點，還是北方以至全中國的支配人物。對此，張作霖很不以為意，某次會見外國記者時，張作霖蔑視吳佩孚不過是「小小師長」，無足輕重。

直到第一次直奉戰爭爆發，張作霖才開始對這個「小小師長」刮目相看。1922年4月，吳佩孚代表直系迎戰張作霖，奉軍派兵12萬餘，大炮150門，機關槍近200挺參加戰鬥。吳佩孚軍力雖只有奉軍一半，卻在一個多月的時間內，打得奉軍落花流水，兩萬多人被迫逃出山海關。

直系大獲全勝，吳佩孚第一次迎來其軍事生涯的巔峰。國內外的記者紛至沓來，他們將焦點齊刷刷地對準這位「更有可能統一中國」的學者軍閥，希冀他能藉此絕好機會，統一全國。

吳佩孚

1924年的吳佩孚依舊為全世界矚目，這一年，光頭吳佩孚的肖像第一次出現在美國《時代》雜誌的封面上，這是中國人在《時代》雜誌封面的第一次亮相，照片下有兩行說明：「GENERALWU(吳將軍)」和「Biggest man in China(中國最強者)」。

其時，吳佩孚已到了五十而知天命的年紀，當年4月，數千賓客雲集洛陽，為他祝壽。康有為更是寫下壽聯相贈：「牧野鷹揚，百歲勛名才半紀；洛陽虎視，八方風雨會中州」，讚美之詞溢於言表。這是吳佩孚一生中最輝煌的時刻，在第二次直奉大戰開始前，人們好像已經預見到了吳大帥勝利歸來的場景，對他百般推崇，未承想，馮玉祥的叛變，改變了「中國最強者」。一度看好吳的外媒也不再視其為有潛力的救星，吳佩孚和其他軍閥一起，被列入了公害一類。

吳佩孚深信命理之說，本人亦有相當研究。據吳晚年身邊的人員透露，有一次吳佩孚自批生辰八字，批到六十六歲就不再往下批了。等到吳去世後，知道此事的僚屬都相信他似乎已預知自己壽限幾何。

吳佩孚

1939年12月4日，65歲的吳佩孚因牙疾複發、高燒不退，請日本牙醫看病後猝死。出殯當天，送殯人員延綿數里，北平的老百姓自發地參加葬禮，沿途的陽台上、街道旁的觀殯民眾，人潮如海，途中還搭有許多席棚進行路祭。

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