崔琰用死證明自己是君子，曹操用崔琰的死，證明自己是奸雄

崔琰年少時性格樸實，言辭遲鈍，喜好擊劍，崇尚武功。二十三歲時，鄉里按規定將他轉為正卒，才開始感慨發奮，研讀《論語》、《韓詩》。到了二十九歲時，與公孫方等人結交，到鄭玄門下求學。學了沒有一年，徐州的黃巾軍攻破了北海，鄭玄與其弟子到不其山躲避兵難。那時買進的糧谷十分缺乏，鄭玄只好停止授學，辭謝眾學生。崔琰亦被遣散。不久崔琰在河北袁紹處當門客，袁紹失敗後，曹操看他是位人才，便把他留在自己身邊任職。

曹軍幾次狠狠地打擊前來侵犯的匈奴人，最後匈奴派使臣向曹操求和，並送來大量貢禮。匈奴使臣回國前，要求曹操接見他，並說：「久仰魏王武功赫赫、攻無不克、戰無不勝，想來形貌一定威嚴，願意一睹風采。」

曹操覺得匈奴使臣的要求合理，不好拒絕，便讓有關人員安排會見的的時間。會見前，曹操覺得自己的個頭太小，不夠威武，很難令外國使臣敬畏，便讓相貌俊雅的崔琰假扮自己接見匈奴使臣，自己則扮作貼身衛士，手扶配刀，站在一旁。

會見結束後，曹操派人向匈奴使臣詢問對曹操的印象，匈奴使臣說：「魏王長相風流文雅，氣度寬宏，可他身邊手扶佩刀的衛士卻很威嚴，令人望而生畏，有帝王之相。」曹操聽了匈奴使臣的評價，覺得此人很有眼力。

實際上，崔琰不僅長得相貌堂堂、舉止不俗，分析事物合情合理，而且知人善任，愛惜人才。崔琰有個堂弟叫崔林。崔林平時說話不多，性格比較內向，平時很少在親友之間走動，特別是成年以後淡泊功名，一時之間沒有什麼大成就。

為此，親友們談起崔林，都會顯出一副鄙夷不屑的樣子，評價崔林說：「崔林這個人不會有什麼大作為，與崔琰比可是差遠了。」崔琰卻有自己的主見，他每次遇到親友，都對他們說：「我與諸位的看法不同。我以為人的發達有遲有早，我不過早作了幾年官罷了，哪裡比得上崔林呢？才能大的人需要長時間才能成器，以他的見識和才幹，將來一定能成就一番大事業。」

崔琰的眼光果然沒有錯。崔林的才能的確很出眾，他從小雖然默默無聞，但一直刻苦學習，注意天下大事的變化，暗中積累了很多的知識，他相信自己總有一天能成為利國利民的有用之才。不久，崔林的才能被曹操發現了，曹操先是任命崔林為主簿，後任命他為御史大夫。到文帝時，崔林竟官至司空，封為安陽侯，成為魏國的股肱之臣。

公元208年（建安十三年），曹操作了丞相，崔琰又作了東西曹掾屬征事。起初授予他東曹職務時文告說：「您具有伯夷的風範，史魚的耿直，貪夫因敬仰您的大名而變得清廉，壯士因崇尚您的名聲而更加勉勵自己，這是可以作為時代表率的。所以授予東曹之職，你去履行職責吧。」

公元213年（建安十八年），魏國剛剛建立，任命崔琰為尚書。這時尚未立太子，臨菑侯曹植有才華而且有愛心。太祖懷疑猶豫，發出信函命令在外地秘密訪探。只有崔琰信不封口答覆說：「我知道《春秋》有長子當立的大義，並且五官中郎將曹丕仁孝聰明，應當承繼大統。崔琰將用死來堅守這個原則。」曹植，本是崔琰哥哥的女婿，曹操十分讚賞崔琰的大公無私和高風亮節，喟然嘆息，調其職為中尉。

崔琰體態雄偉，聲音洪亮，眉目疏朗，須長四尺，很有威重的儀態，朝廷中人很是敬仰，而曹操對他也有幾分敬畏。崔琰曾經推薦過巨鹿人楊訓，說他雖然才能不足，卻清廉貞潔，遵守正道，曹操於是以禮徵召了楊訓。

公元216年（建安二十一年），曹操作魏王，楊訓上表稱讚太祖功績，誇述曹操的盛德。當時有人譏笑楊訓虛偽地迎合權勢，認為崔琰薦人不當。崔琰從楊訓那裡取來表文的草稿一看，寫信給楊訓說：「讀表文，是事情做得好罷了！時代啊時代，總有變化的時候。」崔琰的本意是諷刺那些批評者好譴責呵斥而不尋求合於情理。有人卻報告說崔琰這封信是傲世不滿怨恨咒罵，曹操發怒說：「諺語說『不過生了個女兒耳』。『耳』不是個好詞。『會有變的時候』，意思很不恭順。」從此罰崔琰為徒隸，派人去看他，崔琰言談表情一點也沒有屈服的意思。曹操的令文說：「崔琰雖然受刑，卻與賓客來往，門庭若市，接待賓客時鬍鬚捲曲，雙目直視，好像有所怨忿。」於是賜令崔琰死。

曹操性格忌刻，凡是他所不能容忍的人，如魯國人孔融、南陽人許攸、婁圭，都因有所不恭被誅殺。而崔琰最被世人所痛惜，為他抱冤的人很多。

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