1株神秘野草，讓明朝人痴迷不已，最終坑苦了明朝，成全了清朝
清朝的前身是起源於東北邊陲的建州女真部族，他們世代居住在中原人眼中的荒蠻之地，山水縱橫，森林密布，野生動植物資源豐富，女真健兒在長期漁獵生涯中，練就了一身騎馬射箭的好本事，個個都是勇敢無畏的戰士。但是另一方面，由於長期僻處邊疆一隅，與中原文化交流甚少，使得他們的經濟與科技極度落後於明朝，最初完全不具備與明朝抗衡的條件。
但是，一代梟雄努爾哈赤橫空出世，從此改寫了女真人的歷史。他奮發圖強，志在天下，虎視中原野心勃勃。然而要想戰勝明朝，富國強兵是首務。強兵倒是有，就是沒銀子，無法應對長期戰爭的大規模消耗。最關鍵的是，就連打造鎧甲兵器最基本的鐵，都極度缺乏，百姓賴以生存的布匹等基本生活用品，都無法自給自足。
但老天是公平的，失之東隅收之桑榆，無布無鐵無銀子，但他們也有自己的看家寶貝。這個寶貝，女真控制區域內盛產此物，偏偏明朝人對它還迷戀不已，視為神物，上至帝王將相，下到豪紳富戶，都對它競相追捧，使得它身價倍增。這個寶貝就是人蔘。人蔘以其卓越的養生效果，被歷代醫家重視，民間對它的需求與日俱增。
於是，人蔘這株長白山漫山遍野的野草，就成了女真人的搖錢樹、聚寶盆。明朝人的巨大需求，變成了白花花的銀子流向關外。女真部族在和明朝開展的邊境貿易中，不僅換來了銀子，也換來了急需的鐵器、布匹。萬曆年間留下的史料記載，僅7個月時間，明朝就購進人蔘3400多斤，其中最多的一筆，單次購進人蔘580餘斤。
明朝朝廷中的有識之士，見到人蔘換白銀的狀況愈演愈烈，深以為憂。大量白銀外流，加劇了明朝財政困難，同時讓建州女真實力迅速增長，鐵器、布匹等基本物資也不再匱乏。明朝遼東三傑之一的熊廷弼，主政遼東期間，為了改善這種困局，採取了果斷措施，兩年不購進關外人蔘，結果讓建州女真損失慘重，據說十多萬斤人蔘因無法出手而腐爛，整體收入銳減。
但由於關內存在巨大需求，人蔘交易的禁令很快名存實亡。人蔘甚至成為清朝與明朝談判的砝碼。皇太極在與崇禎進行的一次和議中，曾提出明朝每年給予後金黃金一萬兩，白銀百萬兩，而清朝用人蔘一千斤、貂皮一千張作為回饋。人蔘還直接引發了明清之間的衝突，由於價值昂貴，遼東明朝邊民經常越境潛入女真人控制區域，翻山越嶺偷采人蔘，努爾哈赤對此非常惱怒，命令抓住偷采者立即處死，引發明朝方面強烈不滿。
人蔘在建州女真的崛起過程中，發揮了重要作用，成為他們發展的原動力之一。而明朝人卻難以抵制人蔘的誘惑，結果人蔘沒能讓他們長生不老，在王公貴族們端著參湯細酌慢品的同時，大明一步步走向衰亡。
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※他不僅是明朝二十四臣之一，也是歷史上也最偉大的太監
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