340光年外，有一顆行星的天空中有三顆太陽！

天文學家們發現了一顆遙遠的系外行星，其位於一個特殊的三合星系統內，公轉周期長達550年。這張圖像展示的是這顆系外行星(紅色)以及該系統內三顆恆星的運行軌道(藍色)

看過《星球大戰》電影的你或許認為這部電影完全是基於幻想，比如其中的盧克·天行者(Luke-Skywalker)的故鄉，擁有兩個太陽的塔圖因星球就顯得非常奇怪，因此不可能在現實中存在。

但你可能想錯了，現實可能比科幻更加令人難以置信。近日，天文學家們宣布他們在340光年外發現一顆行星，它的天空中有3顆太陽同時照耀，到目前為止像這樣的情況還僅此一例。

這是一張藝術想像圖，展示的是從此次發現的這顆系外行星角度觀察HD 131399恆星系統。這顆行星編號HD 131399Ab，在畫面中位於左下角

測量顯示這顆行星表面溫度大約850K(約合580攝氏度)，質量約為木星質量的4倍左右，這也使其成為迄今已經被直接成像的系外行星中溫度最低，也是質量最小的對象之一。

丹尼爾·阿派(Daniel-Apai)是亞利桑那大學天文學與行星科學系助理教授，他是開展這項研究的小組負責人。他說：「HD131399Ab是少數已經被直接成像的系外行星之一，也是首顆具有如此有趣動力學環境的這類天體。」

相關論文的第一作者，亞利桑那大學博士一年級研究生凱文·魏格納(Kevin-Wagner)表示：「在這顆行星軌道周期的一半時間，也就是大約地球上的550年間，在這顆行星的天空中可以看到3個太陽，其中兩個相對昏暗一些的太陽總是挨得更近一些，它們兩者與第三個，也是最明亮的那個太陽之間的間距在一年當中會不斷發生變化。」

他說：「在這顆星球上一年中的大部分時間裡，天空中這幾個太陽之間的間距都不是很大，因此基本上每天也都能經歷比較正常的白天和黑夜的交替，只不過『日出』和『日落』時分都會有三個太陽一起升一起落。

而隨著這顆行星在其軌道上公轉，天空中幾個太陽之間的間距逐漸拉開，一直到某一天當其中一個太陽升起時，另一個太陽正在落下。如此，在這顆星球上的一年中，大約有1/4的時間內，天是一直亮著的，持續時間大約摺合是地球上的140年。」

想像總是比現實更超前一些：早在科學家們發現實際案例之前，在科幻電影《星球大戰》中便已經出現了圍繞兩顆恆星運行的行星「塔圖因星球」

魏格納從數百顆候選目標中識別出這個特殊的行星，並領導開展了對該目標的後續觀測工作。這是使用Sphere設備發現的首顆系外行星，Sphere是「光譜偏振高對比度系外行星研究設備」的英文縮寫，其在紅外波段非常敏感，再配合複雜的大氣湍動修正機制，以及遮擋中央恆星光芒的機制，從而使其能夠探測年輕的系外行星發出的微弱熱信號。

Sphere是設置在南美洲智利境內阿塔卡馬沙漠的歐洲南方天文台(ESO)甚大望遠鏡(VLT)的一部分。天文學家們表示，後續還需要開展更多重複且長期的觀測工作，以便精確確定這顆行星相對其多顆繞轉恆星的軌道參數。但目前已有的觀測和計算結果似乎顯示這一系統的質量中心是一顆質量大約比太陽高出約80%的恆星，編號HD131399A。

另外兩顆恆星，分別編號B和C，都圍繞這顆質量最大的恆星運行，距離大約300天文單位，也就是太陽系內日地距離的300倍。與此同時，恆星B和恆星C相互之間也在繞轉，就像一對旋轉的啞鈴，兩者相互之間的間隔大致與太陽到土星的距離相當。行星HD131399Ab圍繞中央大質量恆星公轉，相比太陽系，其軌道距離比冥王星公轉軌道還要大上一倍。

目前已有的觀測和計算結果似乎顯示這一系統的質量中心是一顆質量大約比太陽高出約80%的恆星，編號HD 131399A

阿派教授表示：「如果這顆行星距離中央大質量恆星的距離再遠一些，那它就會被踢出這個行星系了。我們的計算機模擬結果顯示，目前這個軌道是穩定的，但只要發生一點變化，它的軌道就會迅速失去穩定性。」

就在上個月，在系外行星研究方面還出現了另外一項重要的進展：科學家們發現了迄今為止觀測到的圍繞兩顆恆星運行的質量最大的行星。一個來自聖地亞哥州立大學(SDSU)的研究小組利用開普勒空間望遠鏡的數據識別出這顆新的行星，其編號為Kepler-1647b。該行星距離地球約3700光年，年齡大約44億年，大致與地球相當。科學家們相信這顆行星的軌道周期是同類天體中最長的之一。

美國哈佛大學-史密松天體物理中心的物理學家傑森·艾斯特曼(Jason-Eastman)博士表示：「拓展我們對於宇宙知識的最佳途徑之一便是對一些極端條件下的案例開展研究。在這個案例中，其極端性體現在兩大方面：它有著最長的軌道周期，另外它還是已知質量最大的圍繞兩顆恆星運行的系外行星。」

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