射電波信號的奇怪變化或有助於揭開暗物質之謎

據國外媒體報道，「我不知道」!這大概是科學家最常念叨的科學術語了。畢竟，「我不知道」便是很多人投身科學之路的原因。這句話意味著更多的資金、更多的工作、更多的未解之謎，最終才能變成「我知道了」。如今天文學家發現，一個特殊的「我不知道」也許是研究更多「我不知道」的有力工具。

這番話可能說得稀里糊塗的，實際情況是這樣：一支由全球各地的天文學家組成的研究團隊在一組遙遠的射線波信號數據中發現了一系列奇怪的形狀。他們猜想，這些驟然減少的數據也許是因為某些神秘物體從光源前經過造成的，也許是黑洞或星團的核心部位。科學家認為，如果該假設無誤，他們也許找到了一條探測此類信號源的新途徑。而通過其它方法很難對這些質量巨大的信號源進行觀測。

前段時間發表在《天體物理學期刊》(Astrophysical Journal)上的一篇論文指出，信號中的奇怪低谷「也許為我們提供了一種探索引力透鏡效應的有力方法」。

早在2009年，研究人員分析一段遙遠的射電波信號時，發現接收的光線量先是有所增加、接著驟然減少。這一規律並不僅限於某一特定波段(即不限於某一顏色的光線)。2010年，光線量又恢復到了原先的水平，在數據圖表上形成了一處火山口般的形狀。

科學家一開始認為，這些形狀可能是由極端散射事件或帶電氣體雲造成的，但由於這一規律不僅限於某一特定波段，該現象背後可能另有原因。

發現這一謎團之後，研究人員需進一步確定，這不僅僅是某種奇怪的閃光現象。他們仔細檢查了近一千份射電信號數據，最終在7個信號源數據中又發現了10處這樣的「火山口」形狀，說明這種信號變化十分罕見。

圖中2009年的信號變化用米色標註 數據搜尋和分析過程使研究人員做出了如下猜測：他們觀測的信號也許來自質量多達太陽一千、乃至一百萬倍的天體，比如黑洞。信號中的火山口形狀也許由引力透鏡效應造成，信號源的強大引力改變了周圍空間的形狀，導致光線彎折。科學家的理由是：「引力透鏡的特點之一就是無色差性。」也就是說，引力透鏡效應在減少光線量時，不會只對某一顏色的光線造成影響。

由於該論文作者僅提出了一種猜想，還需要給其他研究人員證明其錯誤的機會。例如，進一步監測也許能提供更多有關引力透鏡的信息。也許更遙遠的信號源釋放的光線量中存在更多火山口般的形狀，並且它們在快速射電爆發事件中的表現應當與類星體一致。

這些數據源或能幫助科學家理解多個未解之謎，如宇宙的質量、或暗物質的約束模型等。「由於我們無法將暗物質與基本粒子聯繫在一起，有人認為宇宙大爆炸之後遺留下了大批原始黑洞。」對遙遠的射電波開展進一步檢測、再加上先進的觀測技術，「我們也許能以一種全新而敏銳的方式、更好地確定這些黑洞的數量。」

要記住，科學家還有很多不知道的事情，多到他們不得不試著用某些未解之謎解決其它未解之謎。

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