三保下東洋：鄭和當年是因為什麼事情漂洋過海出使日本？

說起中國古代最偉大的航海家，那非明朝的鄭和莫屬了。永樂三年（1405年）至宣德五年（1430年），鄭和率領當時世界上最先進的超級艦隊，進行了一共七次遠洋航行，史稱「鄭和下西洋」。鄭和也是大航海時代著名航海家中唯一的中國人。

但鮮為人知的是，在偉大的鄭和七次下西洋之前，鄭和還曾經「下過東洋」，前往的國家就是歷史上與中國一衣帶水、恩怨混雜的日本。那麼偉大的航海家、外交家、三保太監鄭和為什麼要漂洋過海地出使當年的「蕞爾小邦」日本呢？

在明太祖朱元璋後期到明成祖朱棣初期的這段時間裡，日本則處在史稱「南北朝」的大亂世後期。經過多方努力，當時北朝的實際掌權者、室町幕府三代將軍足利義滿迫使南朝後龜山天皇退位並交出代表天皇地位的「三神器」，正式完成日本統一。

由於多年的分裂戰亂，完成統一後的日本經濟損耗極大。足利義滿是非常有眼光的政治家，明白要想讓日本富庶發展，最好的辦法就是與中國恢復自元朝以來就中斷的官方關係和貿易往來。在明太祖時期，足利義滿就一直要求向明朝稱臣納貢。

但朱元璋卻認為日本的北朝是「亂臣」，因此拒絕了足利義滿官方關係和貿易往來的請求。建文帝登基之後，以取締倭寇為條件封足利義滿為「日本國王」，準備恢復官方關係和貿易往來。但在日本使者剛回國後，建文帝被推翻了，之前的協議也就作廢了。

明成祖的皇位來路不正，希望得到周邊國家的認可，剛登基時就主動派使者曉諭日本、琉球、朝鮮、暹羅等周邊國家。於是足利義滿馬上抓住了這個機會，在永樂元年（1403年）便派使者向明朝稱臣朝貢，是最早承認明成祖皇位的國家之一。

不僅如此，足利義滿還派兵消滅侵擾中國沿海的倭寇。為了顯示自己稱臣納貢的誠意，足利義滿將抓獲的二十名倭寇首領主動送給明朝處置。明成祖便派鄭和出使日本，對足利義滿進行冊封，接受所獻的俘虜，並於洽談有關朝貢貿易的協議。

永樂二年（1404年），鄭和率領十萬人的艦隊（顧炎武記載）出使日本。足利義滿以屬國君主的身份接見了鄭和一行，正式被明朝冊封為「日本國王」。在出使日本期間，鄭和還與足利義滿以及室町幕府官員初步達成了有關朝貢貿易的協議。

鄭和這次「下東洋」之後，中日兩國恢復了從元朝以來中斷了近一百年的官方關係和貿易往來，建立了史稱「勘合貿易」的經濟往來。日本室町幕府憑藉「勘合貿易」走上了巔峰，而中國明朝此後幾十年也沒有在遭到倭寇的侵擾。

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