地球上可能還隱藏著第八大洲

credit: 銳景創意

在這個北半球的夏季，研究人員花了兩個月的時間從西蘭洲的水下陸地上採集樣本。由此，我們可以對古代的生活形態甚至氣候變化都產生新的見解。

幾千萬年前，一個被稱為西蘭蒂亞的大陸被淹沒在太平洋之下。它位於南半球澳大利亞東部的一片海域中，總面積94%被海水淹沒，只有最高點浮出水面。今年夏天，一隊科學家利用一艘先進的科考船出發去水下考察，研究結果可能會對地球的史前時代產生全新的認識。

來自12個不同國家的30多名科學家參加了為期兩個月的短途旅行。他們在西蘭洲海床的6個地點進行鑽探，並收集沉積物岩心，深度從1250米到4850米不等。這將使我們得以一窺過去7000萬年里發生的地質過程。

參加這項研究的一位科學家Stephen Pekar在一篇博客文章中寫道：「沉積物岩心就像時間機器一般允許我們進一步深化了解過去，我們第一次看到古老的水下雪崩以及岩石起源的證據。」

據認為西蘭洲是在60到85萬年前從澳大利亞分離出來的，形成了紐西蘭和該地區的其他島嶼。然而關於它本身是否可以被歸為一個大陸，還有待爭論。

17年2月，美國西北大學的地質學家Michael Scotese將西蘭洲與澳大利亞的關係比作北美與格林蘭、非洲與馬達加斯加之間的關係。

在這次研究中，研究人員發現了8000多塊化石，這為研究團隊提供了研究數百個不同物種的機會。科學家能夠更多的了解西蘭州被淹沒前的生物狀態，以便推測出當時的情形。

帶領這次研究的Gerald Dickens在一份聲明中寫道：「我們發現了生活在溫暖淺海的微生物外殼，以及來自陸地植物的孢子和花粉，這揭示了西蘭大陸地形和氣候與過去截然不同。」根據已經發現的殘骸，人們認為西蘭洲曾經存在陸地上的動物。最新跨國研究更證實，西蘭洲曾經為動物跨越大洲遷徙提供路徑。

預計這次考察的結果將有助於我們更好地理解生命是如何穿越南太平洋，並提供一個新的視角來討論西蘭洲是否是一個大陸。儘管這一地區被地質學家所熟知，但這是第一個對它進行詳細研究的同行評議論文。

這次旅行中收集的沉澱物和化石使研究人員肩負更多的工作，人們希望通過進一步的研究得出更多關於數百萬年前以及如今西蘭洲氣候變化的信息。

本文譯自 sciencealert，由譯者 鏡子大王 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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