桂花：真正襲人的夏金桂
作者
蔣春林
（寶玉）遂擲下這個，又去開了「副冊」櫥門，拿起一本冊來，揭開看時，只見畫著一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，蓮枯藕敗。後面書云：
根並荷花一莖香，
平生遭際實堪傷。
自從兩地生孤木，
致使香魂返故鄉。
——《紅樓夢》第五回
桂，常綠灌木或小喬木，桂葉的葉脈形如圭，如圭的木本也就有桂之名。又因為桂樹木質紋理如犀，所以又叫木樨。《紅樓夢》第28回中蔣玉菡拈起一朵木樨念道：「花氣襲人知晝暖。」這個木樨花就是桂花。傳說月亮里有桂樹，所以月亮又叫桂輪、桂魄，寶玉初到大觀園寫了四時即事，其中秋夜即事有「絳芸軒里絕喧嘩，桂魄流光浸茜紗。」桂魄流光就是月光，讀來彷彿月光帶著桂花香氣。
蟾宮折桂可是讀書人嚮往的大事，蟾宮指月宮，傳說月宮中有蟾蜍，攀折月宮之桂在科舉時代比喻應考得中。第9回寶玉讀書前去辭別黛玉，黛玉在窗下對鏡理妝，聽寶玉說上學去，因笑道：「好！這一去，可定是要『蟾宮折桂』去了。」黛玉其實還是傳統女性的想法，覺得寶玉應該去讀書的。75回賈赦贊賈環的詩歌道：「這詩據我看甚是有骨氣。想來咱們這樣人家，原不比那起寒酸，定要雪窗熒火，一日蟾宮折桂，方得揚眉吐氣。」賈赦作為富三代，早就沒有了上進心，以啃老為榮，不願辛苦讀書，這樣的教育哪裡能鞏固這百年家業。傳說月中有桂花樹，還有一位大漢吳剛，被罰用斧子砍那棵桂樹，斧砍進桂樹，斧子拿出來，桂樹又恢復原狀，吳剛只有不停地砍，桂花樹只好陪他不停地負傷再自行癒合。這是一種懲罰，所以每每望月，總是可憐那個吳剛，也可憐那棵桂花樹。這樣不停手地玩一個遊戲有啥意思哦。
桂枝是很高雅的象徵，桂木也是高貴的木材，賈妃省親坐的船上是桂楫蘭橈，「桂殿蘭宮妃子家」，省親別墅看上去就是「琳宮綽約，桂殿巍峨。」古希臘的人們常以月桂樹葉編成冠冕稱為桂冠，奉獻給有成就的人，現在也用來指競賽中的冠軍。不過這個月桂屬樟科常綠喬木，與中國桂相近但不同科。
桂岩是個常見的意象，如朱熹寫的桂花詩：「亭亭岩下桂，歲晚獨芬芳。葉密千層綠，花開萬點黃。」芙蓉女兒誄中有「素女約於桂岩。」
桂花是秋天的應時花，桂花香氣獨特，如同香菱說過：「蘭花桂花的香，又非別花之香可比。」桂花簇生於葉腋，金色或黃白色，滿樹枝椏沉沉壓滿細碎小花，花開得繁盛時枝條彷彿也有不堪重負的感覺，稠密的花朵香氣裊裊，香氣濃郁彷彿空氣都凝固，讓人心醉神迷。風動時候或輕搖枝條，桂花就象雨點似的簌簌落下。
桂花利用很廣泛，《揚州畫舫錄》中有詳細的描述：「是地桂花極盛，花時園丁結花市，每夜地上落子盈尺，以綵線穿成，謂之桂球；以子熬膏，味尖氣惡，謂之桂油；夏初取蜂蜜，不露風雨。合煎十二時，火候細熟，食之清馥甘美，謂之桂膏；貯酒瓶中，待飯熟時稍蒸之，即神仙酒造法，謂之桂酒；夜深人定，溪水初沉，子落如茵，浮於水面，以竹筒吸取池底水，貯土缶中，謂之桂水。」樹下鋪上乾淨被單，承接桂花雨，剔除雜質後用糖腌，可以保鮮很久。食物里可以借用桂花香，襲人就讓宋媽媽給湘雲送了一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。劉姥姥游大觀園，招待的點心中有一款藕粉桂糖糕。
《紅樓夢》中也有用來整理頭髮的桂花油。湘雲說過酒令：這鴨頭不是那丫頭，頭上那討桂花油。蔣玉菡也說過酒令：女兒愁，無錢去打桂花油。
中秋月明，桂花飄香，桂子月中落，天香雲外飄，是最美好的賞月氛圍，若加上螃蟹那就完美了。38回湘雲作東邀請大家賞桂吃蟹，沒提到是不是中秋，但是重點提到桂花，賈母問哪裡好，鳳姐道：「藕香榭已經擺下了，那山坡下兩顆桂花開的又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮，看著水眼也清亮。」鳳姐雖然不認識多少字，但是見多識廣，深得享受的要義，隔著水賞桂花聞桂花香，當真是清清爽爽，賞心又悅目。大家螃蟹吃完準備寫菊花詩，寶釵一面構思一面手裡拿著一枝桂花玩，俯在窗檻上掐了桂蕊擲向水面，引的游魚浮上來唼喋，非常好看的畫面。螃蟹詩中也少不了桂花的身影，寶玉的有「持螯更喜桂陰涼」。黛玉的有「對斯佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。」寶釵的有「桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽」。
大觀園裡特別是藕香榭、凸碧山莊附近種了多棵桂花，而且大觀園的桂花樹應該是有年頭了，樹比較高大，桂陰下可以鋪地毯，演奏的人也是處在桂陰下。70回鴛鴦獨自一個人去大觀園，因為內急要小解，就下了甬路，尋微草處，行至一湖山石後大桂樹陰下來，結果撞破了司棋和潘又安兩位真鴛鴦。呵呵，可見大觀園的廁所不夠用啊。
《紅樓夢》中有一位以桂命名的姑娘，夏金桂，夏家非常的富貴，其餘田地不用說，單有幾十頃地獨種桂花，凡這長安城裡城外桂花局俱是他家的，連宮裡一應陳設盆景亦是他家貢奉，因此才有「桂花夏家」這個渾號。這個姑娘曾經將桂花改為嫦娥花，寓自己身分如此，也算是附庸風雅之人。「這姑娘出落得花朵似的了。」是香菱口中的夏金桂，香菱嫁給薛蟠，雖然過了沒半月，也看的馬棚風一般了，但是香菱自從安穩有了依靠，卻是勤勤懇懇為薛家打算，自感責任重大，見薛蟠要娶夏金桂，竟然「自為得了護身符，自己身上分去責任，到底比這樣安寧些；二則又聞得是個有才有貌的佳人，自然是典雅和平的：因此他心中盼過門的日子比薛蟠還急十倍。好容易盼得一日娶過了門，他便十分殷勤小心伏侍。」善良的香菱沒想到自己期盼的佳人外具花柳之姿，內秉風雷之性。她哪裡想到夏金桂卧榻之側豈容他人酣睡，首先對付的是自己。
桂花多數盛開於八月，芙蓉也是秋天開花，所以八月又叫蓉桂競芳之月，金桂開在秋，卻叫夏金桂，反了季節的花朵異樣的妖冶。如同這個開在夏天的另類女兒金桂，美則美矣，卻是脾氣太壞，忌妒心太強，出手太狠，生生踐踏了寶玉心目中的女兒形象。
菱角花開在夏，結實在秋，香菱卻被改成秋菱，在桂花盛開的秋天裡，菱角花已經凋謝，秋菱意味著她已經到了生命的盡頭。唐盧照鄰《長安古意》里有「寂寂寥寥揚子居，年年歲歲一床書。獨有南山桂花發，飛來飛去襲人裾。」花香襲人的是桂花，真正襲人的是夏金桂，可憐的香菱，最終成了薄命司中副冊第一。
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※人啊，該幹嘛幹嘛，別太把自己當回事！
※老了，做一個安靜的看客……
※早安，《如此美麗的世界》
※今天是你的生日，我的祖國！
※葉子的離去，是風的追求，還是樹的不挽留？
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