加拿大北部發現地球上最古老生命證據

科技 10-03

【博科園-科學科普】科學家最近發現了來自地球上最古老的生命——39.5億年前的純碳，碳的類型石墨是由地球自身形成後5億年的生物體分解形成的。發表在《自然》雜誌上的這項研究，在我們對生命如何開始於新形成的行星上提供了許多第一。它不僅是已知存在的最古老的生命形式，它似乎是第一個自養生物。

這種石墨代表了地球上最古老的生命形式，圖片：Nature

石墨的發現來自加拿大拉布拉多地區，這個地區因其古老的岩石而聞名。世界各地的岩石通過板塊、碰撞和俯衝帶的運動「循環」。這就意味著地球上最古老的岩石很可能已經融化，並在地幔中重新形成新的岩石或熔岩。因此很難找到足夠大的岩石來讓我們了解早期的地球是什麼樣的。拉布拉多的這些岩石將近40億年的歷史中，是地球上已知的最古老的岩石，讓科學家們能夠比以往任何時候都能更進一步研究地球。

石墨樣品似乎來自一個自養生物，它可以從化學分解中產生自己的食物。這種生物，類似於藻類或某些細菌，足以產生大量的碳。此外這種生物生存或至少被運送到死水裡。這是因為有機碳的濃度被包含在曾經是沉積物的岩石中，然後變成了岩石，並經受了極端的溫度和壓力。這些高壓和溫度部分地將岩石融化形成碳的石墨，並將沉積岩變成了一個變質岩。