北京的中秋形象大使
八月十五月兒圓，兔兒爺家住月裡面。
兔兒爺，別嬋娟，走向大地顯靈仙。
采百草，做良藥，祛病除災保平安。
月餅圓，蘋果鮮，西瓜切成花口蓮。
毛豆枝，九節藕，我把兔兒爺供中間。
迎中秋，記感恩，家家團團又圓圓。
——北京童謠
從這首伴隨著老北京人成長起來的童謠中，你大概就能對兔兒爺略知一二。這個兔面人身的形象，兼具神聖和世俗的品性，既是舊時北京中秋供桌上祭拜的神明，又是孩童手中把玩的玩具。
有人說「將神和玩具有機結合，是只有北京文化——那種見過大世面，經歷過大風雨，既體驗了奢華富貴，又經歷了衰落炎涼之後的一種大悟，及由此產生的一種蔑視權貴及至神祗，對一切採用實用主義態度，才能產生的文化民俗事象。」 不管怎麼說，如此接地氣的神明，也只有兔兒爺了。
其實，「兔兒爺」這個名字本身，就是北京文化一個很好的體現。
北京人對小巧的、可愛的、帶有感情偏好的東西，常愛用兒化音，比如瓶蓋兒、板凳兒、玩意兒、貓兒狗兒。像兔子這種萌萌的小動物，當然要稱之為「兔兒」。
騎虎兔兒爺
「爺」則來自北京特有的「爺文化」，是北京人對男性的尊稱。兔兒爺雖是只小兔子，卻也是能祛病除災的神明，故而也要稱之為「爺」。
坐麒麟兔兒爺
兔兒爺傳說
很久以前，京城地區爆發了一場嚴重的瘟疫，幾乎每一戶人家都有人染上怪病，恐懼絕望的氣氛籠罩著整個京城。廣寒宮的嫦娥目睹此景，心中不忍，便派玉兔下凡為百姓去災除病。為儘快治好所有的病人，玉兔長途跋涉，時而駕著馬或鹿，時而騎著獅和虎，因為需要經常變換身份，忙中出錯，露出雙耳。與此同時，百姓窺得月亮上終日搗葯的玉兔不見了，便明白這個兔面人身的郎中便是玉兔。於是為了感激他，百姓們便尊稱他為「兔兒爺」，每年中秋祭拜。
傳說的誕生，當然有特定的歷史背景和心理需求。舊時北京春秋季多發瘟病，醫療條件又差，無助的人們需要信仰來應對生活的不幸。將傳說中為王母娘娘搗葯的玉兔兒供奉為驅病除災之神，也順理成章。
兔兒爺的
誕生與興盛
兔兒爺是在明朝末年出現的。明人紀坤在《花王閣剩稿》中記載：「京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀拜之。」這是最早關於兔兒爺的記載。
在老北京，上至達官貴人，下至平民百姓，八月十五都有請兔爺供奉兔爺的習俗。故宮博物院現藏多種兔爺兒，便是皇家祭月的遺物。
拜兔兒爺
清朝建立後，滿族統治者不僅沒有破壞漢族祭月的傳統，反而繼承得相當虔誠。後宮的祭月活動更是鄭重其事，搞得紅紅火火。連八國聯軍打進北京，慈禧太后在逃亡的路上也沒忘記拜月祭兔。
「晚飯後按照宮裡的習慣，要由皇后去祭祀『太陰君』，這大概是沿著東北的習慣『男不拜兔，女不祭灶』罷。『太陰君』是由每家的主婦來祭的。在庭院的東南角上，擺上供桌，讀出神碼來，插在香壇里……就這樣，由皇后帶著妃子、格格和我們大家行完禮，就算禮成……（摘自《宮女談往錄》）」
北京市井風俗畫 賣泥兔兒
民間祭兔沒有宮裡這麼莊重、規矩，一聲「兔兒爺」，恭敬也親切。清末，兔兒爺更是兼具祭拜品和兒童的中秋節玩具，越發繁盛，也越發接地氣了。
那時一過七月十五，兔兒爺攤子就擺出來了。前門五牌樓、後門鼓樓前、西單、東四等處，到處都是兔兒爺攤子，大大小小，高高低低，前來買兔兒爺的大人小孩人頭攢動，熙熙攘攘，好不熱鬧。
兔兒爺攤 侯長春《舊京風情》
老舍在《四世同堂》中就寫道：在街上的「香艷的」果攤中間，還有多少個兔兒爺攤子，一層層的擺起粉面彩身，身後插著旗傘的兔兒爺——有大有小，都一樣的漂亮工細，有的騎著老虎，有的坐著蓮花，有的肩著剃頭挑兒，有的背著鮮紅的小木櫃，這雕塑的小品給千千萬萬的兒童心中種下美的種子。
《四世同堂》老舍
製作
取材和
兔兒爺是用模子翻塑出來的。先把黏土和紙漿拌勻，填入分成正面和背面兩個半身的模子里，等乾燥後倒出來，把前後兩片粘在一起，配上耳朵，在身上刷層膠水，再上色描金即可。
兔爺的描繪注重衣著的華麗和面目五官的神情，通常二目直視，三瓣嘴緊閉，臉蛋上施淡淡的胭脂，俊秀中飽含威武，端莊中透著稚氣。
早期兔兒爺
兔兒爺的形象，除源於清光緒年的一種金甲紅袍、端坐於蓮花塘上的正統型兔兒爺外，常見的兔兒爺大致分為戲曲角色型和生活型兩類。
前者是金盔金甲的武士模樣，並逐漸發展成整出武戲的「兔兒爺」，如《長板坡》、《天水關》、《戰馬超》等，其服裝、道具，無一不和舞台上相似。後者則更趨社會時尚，反映著人們的日常生活，如剃頭師傅、鞋匠、賣餛飩、賣茶湯的……社會群相應有盡有。
甚至人們還把「兔奶奶」也請到了供桌上，讓他們夫唱婦隨，二者衣著打扮，也隨時代變遷而變化。
兔兒爺和兔奶奶
那時的中秋，請尊兔兒爺回家是最要緊的事，可以保佑家人驅病除災，一年中那些個不好的東西全都吸附在它身上，來年中秋節前把它扔掉，然後再請一個新的回來。
不同形象兔兒爺的寓意
坐象兔兒爺，象與祥同音，寓意吉祥如意。
坐虎兔兒爺，虎為百獸之王，寓意事業興盛，人脈廣博。
坐麒麟兔兒爺，因麒麟吐書的典故而流傳，象徵著學識廣博，學業有成。
坐葫蘆兔兒爺，因葫蘆與福祿讀音相似，象徵福祿雙全。
坐牡丹兔兒爺，寓意富貴尊榮。
坐鹿兔兒爺，因道家壽星騎鹿，寓意健康長壽。
衰落與復興
文革時破四舊的高壓下，「驅病除災」的兔兒爺沒落了，人們中秋不再買賣、把玩兔兒爺，做兔兒爺的手藝人也都紛紛改行，兔兒爺成了稀罕物，只在北京的廠甸、後海、民俗博物館以及少數商場的工藝店裡還能偶見，孩子也漸漸不知道兔兒爺是什麼了。
儘管如此，兔兒爺並沒有從人們的記憶中徹底抹去。尤其是在北京生活過的老一輩的人，在他們單調且清貧的童年記憶中，兔兒爺永遠是隆重華美的，他們多少都有些兔兒爺情結。
童年時候兔兒爺就是中秋節的象徵，沒有了兔兒爺好像就不是中秋節。孩子們都得買兔兒爺，大家都覺得要是連兔兒爺都不買那還怎麼得了。
——舒乙
北京舊時過八月十五中秋節，有一樣外地沒有，且是最招孩子們喜愛的怪東西：「兔兒爺」。這又像是玩具，又像是「神靈」的怪東西，凡在北京度過童年的人是永遠不會忘記的。
——鄧雲鄉
作為曾經最具地域代表性的民族符號，兔兒爺不僅增添了節日的喜慶氣氛，更承載了京城百姓的浪漫心性。大概，沒有了兔兒爺的那些年，老一輩人的中秋終覺不夠圓滿吧。
直至近些年，傳統文化和手工藝重新得到重視，2010年，兔爺終於再次隆重亮相，實至名歸地成為北京中秋節的形象大使。
兔兒爺重新出現在人們的視野里，成了老北京人的「舊愛」和一些年輕手工藝愛好者的「新寵」，當然，如今的兔兒爺已經擺脫了迷信色彩，不再是一個精神寄託，而是承載著祝福意義的工藝品了。
※經緯之間穿梭50載，她憑一針一線挑起傳承重任
※七夕秀恩愛，不如乞巧學手藝
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