義大利對地中海小島垂涎三尺：此國拚死保衛終成戰略支點

在地中海中心區域，有一個面積僅有316平方公里的島國，人口只有40萬左右，這個島國就是馬爾他共和國。由於地理位置極為重要，19世紀中後期，英軍將法軍趕走以後，這裡成了其海軍地中海艦隊最重要的軍事基地。

而一直以來，由於該島國距離義大利西西里島僅有90公里，而且又處於地中海重要航線上，意軍對該島垂涎已久。為了打消意軍的圖謀不軌，1939年英國空軍在這裡加派了一支由『噴火』和『颶風』組成的戰鬥機聯隊，和八架『劍魚』水上攻擊機。

當二戰全面開始後，隨著德軍在法國節節勝利，義大利也逐漸放開了手腳，1940年6月意海軍派出五艘主力戰列艦，以及十多艘輕巡洋艦，對馬爾他的瓦萊塔港進行了偷襲。恰巧此時英軍艦隊在大西洋執行任務，軍港內只有四艘小型魚雷艇。

不過，也正是這幾艘小艇，加上八架水上攻擊機，讓意海軍的企圖沒有得逞。因為意軍畢竟是做賊心虛，唯恐對方戰艦編隊回防。因此，在瓦萊塔港海域附近遭到『劍魚』襲擊後無心戀戰，退回到了國內的母港，撤退中他們的一艘輕巡洋艦還被魚雷艇擊中。

隨後，德軍第十航空大隊被部署到義大利西西里島上，他們不斷派出『亨克爾』111和『容克』87轟炸機隊，對瓦萊塔軍港進行持續轟炸。但依然都被島上部署的噴火戰鬥機擊退，雖然英軍損失慘重，但經過不懈努力，最終還是保住了這一重要據點。

時至今日，這裡仍然是英國實行全球戰略的重要支點之一。在後來入侵埃及，空襲利比亞的戰爭中，該島都作為北約重要的後勤補給中轉站，發揮著不可替代的作用。

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