消失的第八大洲——西蘭洲

科學家們剛剛從一個「隱藏」大陸的探險旅程中返回，這塊大陸可能在8000多萬年前沉入海底。

上周，由來自12個國家的32名科學家組成的探險隊結束了為期9周的航行後返回，這次探險主要為了研究「第八大洲」。這個「新大陸」，或者第八大洲叫「西蘭迪亞」（Zealandia），或者乾脆就叫西蘭洲。它位於南半球澳大利亞東部的一片海域中，也就是下圖中灰色部分。它總面積94%被海水淹沒，只有最高部位才能順利浮出水面，成為真正的陸地。「西蘭洲」唯一露出來的這片陸地叫「紐西蘭」。沒入水中的大陸大約是澳大利亞的三分之二，位於紐西蘭和新喀里多尼亞之間。科學家們今年早些時候說，他們認為這塊區域應該是一個成熟的地球大陸。隸屬於「國際海洋探索計劃」的德克薩斯A&M大學的國際海洋探索計劃的科學家們說，他們的研究已經表明，西蘭洲曾經就是露出水面的，為動物和植物在各大洲之間穿梭提供了通道。

人們對西蘭洲知之甚少，因為它被淹沒在了海平面下大約三分之二英里(超過一公里)深。到目前為止，在該地區進行的調查也很少。參加2017年探險的科學家們在4000英尺深處隨機選取6個地方來深入研究紐西蘭的海底。他們還收集了8000英尺深的沉積物岩心，研究該地區數百萬年來的地理、火山活動和氣候變化。根據德克薩斯州休斯頓萊斯大學的聯合首席科學家傑拉德·狄更斯的說法，紐西蘭探險隊的科學家們做出了重大的新發現，證明了西蘭洲並不是一直像今天這樣藏於水中那麼深。他說:「科學家團隊研究了8000多個標本，發現了幾百個化石物種。在溫暖的淺海中發現了微生物的外殼，以及來自陸地植物的孢子和花粉，揭示了西蘭洲的地理和氣候現在和過去有顯著的不同。」他還說，新的發現表明，太平洋的火山環——在那裡經常發生地震和強大的火山爆發在使西蘭洲大陸淹沒在深海中起了作用。火山環的形成導致了海洋深度和火山活動的劇烈變化，這使西蘭洲的海床受到了影響。

紐西蘭惠靈頓維多利亞大學的聯合首席科學家魯伯特·薩瑟蘭說，研究人員認為，大約8000萬年前，當西蘭洲與澳大利亞和南極洲分開時，它被淹沒了。我們在這次航行中所探索的大陸，後來發生了戲劇性的事件。紐西蘭北部的巨大地理變化與印度差不多，這對理解諸如植物和動物如何在南太平洋分散和進化等問題有重要影響。這裡有動物和植物的遷徙路徑。

探險隊結束工作後，科學家們將研究探險隊獲得的沉積物岩心。科學家們說，他們希望這些物質能幫助他們了解地球的構造板塊是如何移動的，以及全球氣候系統是如何運作的。

這些科學家還說，西蘭洲的歷史記錄將對預測未來氣候變化的計算機模型提供測試標準。

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