自然科學是從哪裡開始的呢？（二）
出於對知識的渴望，我們提出了很多問題。在人類的童年，對這些這些問題的研究並不能清楚地被歸類於自然科學、哲學、倫理學或者政治學。但是，我們可以根據問題的指向區分一些針對自然的問題，例如，魚在游泳，鳥在飛翔，他們的運動有統一的解釋嗎？如果這個世界不經歷任何變化，那麼時間好像也就沒有流逝，時間和變化是什麼樣的關係呢？變化和運動又有那些原因呢？自然之物和人造之物有什麼樣的區別呢？
有了這些問題，我們又應該從哪裡開始去尋找答案呢？今天，受過基本科學訓練的人都會說，觀察和實驗是研究的起點。然而，科學哲學對這個問題進行了非常詳細的研究，實驗作為科學方法的歷史不過四百多年；而對於觀察，如果沒有科學理論的指導，我們應該去觀察些什麼呢，應該收集什麼樣的事實，又如何將這些事實歸類呢？
亞里斯多德（希臘語：Αριστοτ?λη?，Aristotélēs，英語：Aristotle，前384年－前322年3月7日），
圖片來自網路
在兩千三百多年前的亞里士多德時代，實驗、觀察乃至經驗都沒有成為自然科學研究的起點。亞里士多德對觀察這個概念的運用也非常不清楚，例如，亞里士多德提到，我們可以觀察到某個規律。這樣的說法似乎沒有問題，因為我們日常語言也有這樣的用法，但是，每次獨立的觀察只能觸及某個現象，而無法看到規律性。所謂的規律性，至多是理性對此觀察的歸納。亞里士多德也完全沒有討論到實驗的問題。事實上，實驗這種方法和亞里士多德的研究思想本身並不相容。亞里士多德尋求的是自然事物如其所是的原因，而實驗過程是對自然的破壞，得出來的結論並不能稱之為自然的原因。
根據亞里士多德《物理學》中的思路，我們可以確定至少兩個研究起點，一個是前人的研究，另一個是語言。但是，關於前人的研究，亞里士多德通常在論證自己的理論之前，或者之後從某一個特定的角度，在自己的立場上進行闡述批判。嚴格來說，因為這樣的闡述是基於特定的立場，其所闡述的內容，即前人的研究，並不能稱為研究的起點。這樣，可以確定的是，語言是亞里士多德研究的起點。在開始研究的時候，亞里士多德習慣於收集日常語言中關於研究對象的相關表述，然後對這些表述進行分析，由此以得到關於事實本身的知識。此外，亞里士多德在闡述完自己的理論之後，也會在相關的表述中尋求驗證。例如，亞里士多德在闡述完四因說之後，說，這四個原因剛好和日常語言中給予「為什麼」的答案的分類一致：這為什麼是桌子，不是椅子？——因為這個剛好符合桌子的定義；因為這個是用來寫字、吃飯、看書等。因為語言，即關於為什麼的問答，包含了關於事物的真理，因此，我們可以把語言理解為亞里士多德自然科學研究的一個起點。
今天，我們對分門別類的研究領域非常清楚，我們對於科學的方法，對於研究的立足點也十分瞭然。這些清楚明白的背後是歷史的沉澱，自然科學家和哲學家共同努力的結果。
作者：塗冰
編輯：π-pet
TAG:LABXPRO |