2017年物理諾獎給了引力波發現者

據新華社電 瑞典皇家科學院3日宣布，將2017年諾貝爾物理學獎授予美國科學家雷納·韋斯（右圖左一）、巴里·巴里什（左二）和基普·索恩（右一），以表彰他們為發現引力波作出的貢獻。

愛因斯坦的廣義相對論在百年前就預言了引力波的存在，但科學界長期沒能探測到它。這些科學家創建和運行的「激光干涉引力波天文台」（LIGO）項目在2015年9月第一次探測到引力波存在。

評選委員會說，LIGO項目集納了全球1000多名科學家的努力，而這三名獲獎者發揮了至關重要的作用。韋斯在約40年前提出了探測引力波的方法，巴里什和索恩也在科學和管理等方面有巨大貢獻。

諾貝爾物理學獎評選委員會成員安德斯·伊勒貝克說，近半個世紀以來，科學界逐漸認可了引力波的存在，但直到2015年，人類才第一次真實地探測到引力波，這是此次獲獎者所作貢獻的價值所在。他說，引力波為人類探索宇宙提供了全新的觀察方法，未來可能會有更多新的發現。

今年諾貝爾物理學獎的獎金共900萬瑞典克朗（約合110萬美元），韋斯將獲得其中一半，巴里什和索恩將共享另一半。

證實「引力波」,

讓長期只有眼睛的天文學,終於有了耳朵

時間和空間會在質量面前彎曲，時空在伸展和壓縮的過程中，會產生振動傳播開來，這些振動就是引力波。

早在1915年，愛因斯坦在廣義相對論的基礎上提出了引力波的存在，並預言強引力場事件可產生引力波，比如黑洞合併、脈衝星自轉以及超新星爆發等。

然而，即使是像黑洞這樣巨大質量的系統相互碰撞、合併，產生的引力波信號傳遞到地球上也是很微弱的。就連愛因斯坦本人也想像不到，能通過怎樣的方法探測到引力波。

為「捕獲」引力波，美國國家自然科學基金會於上世紀90年代在路易斯安娜州利文斯頓和華盛頓州漢福德各建造了一個激光干涉引力波天文台(LIGO)。在利文斯頓的干涉儀有一對封閉在1.2米直徑真空管中的4公里長的臂，而在漢福德的干涉儀則稍小，只有一對2公里長的臂。

這兩台LIGO干涉儀在一起工作構成一個觀測所。這是因為激光強度的微小變化、微弱地震和其他干擾都可能看起來像引力波信號，如果是此類干擾信號，其記錄將只出現在一台干涉儀中，而真正的引力波信號則會被兩台干涉儀同時記錄。

所以，科學家可以對二個地點所記錄的數據進行比較得知哪個信號是雜訊。來自加州理工學院、麻省理工學院等90多所高校的1000多名科學家參與LIGO的日常探測和研究。

LIGO的創始者之一、麻省理工學院物理學教授雷納·韋斯說：「引力波的發現漂亮地印證了愛因斯坦在100年前的預言。如果我們有機會告訴他這件事，我真想看看他臉上的表情。」

在哥倫比亞大學物理學教授紹博爾齊·馬爾卡看來，人類此前的天文學發現都好似「眼睛」，而引力波的發現意味著人類長了「耳朵」。他表示，引力波攜帶大量信息，它的發現可幫助科研人員更好地了解黑洞。

在天文學幾百年來的發展過程中，人們觀測宇宙的主要手段是觀測光，也就是說幾乎所有天文實驗都是在收集光子。而根據標準宇宙大爆炸理論，大爆炸之後約40萬年，光子、電子及其他粒子混在一起，宇宙處於晦暗的迷霧狀態，光無法穿透。

而引力波則不同，它誕生在宇宙大爆炸之初並以光速傳播。從事引力波研究多年的美國亞利桑那州立大學理論物理學家勞倫斯·克勞斯認為，引力波被測量到，意味著人們可以通過引力波而一直追溯到大爆炸之後僅僅10的負35方秒的極早時期，同時引力波也可以作為另一種觀測宇宙的手段。引力波天文學這門新學科的大門也由此打開。

學界普遍認為，引力波的發現是物理學和天文學的一項重大突破。它開啟了人類探索宇宙的一扇大門，甚至可能揭開宇宙誕生早期的奧秘。據新華社

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