問茶：茶之淵源

中國是茶的故鄉也是茶文化的發源地。中國茶的發現和利用在中國已有四五千年歷史且長盛不衰傳遍全球。茶是中華民族的舉國之飲，發於神農，聞於魯周公，興於唐朝，盛於宋代。同時茶也已成為全世界最大眾化、最受歡迎、最有益於身心健康的綠色飲料。茶融天、地、人於一體，提倡「天下茶人是一家」。

《茶經》卷下《六茶之飲》概為言之謂「茶之為飲發乎神農氏，聞於魯周公，齊有晏嬰，漢有揚雄、司馬相如、吳有韋曜、晉有劉琨、張載、遠祖納、謝安、左思之徒皆飲焉。」但多非史實。縱是史實非加申述亦不易明。《茶經》雲神農《食經》「茶茗久服有力悅志」(劉源長《茶史》卷一)。陸羽《茶經》以為飲茶起於神農氏，然《食經》為偽書。盡人皆知不足為據。《爾雅》有「苦荼」之句，世以《爾雅》為周公時作品，謬以為飲茶自周公始。不知《爾雅》非作於周公。不足為飲茶起始之證。

中國何時開始飲茶人人言殊莫衷一是。唯大體上可謂開始於漢而盛行於唐。

關於「茶」字

在古代史料中茶的名稱很多，但「茶」則是正名「茶」字在中唐之前一般都寫作「荼」字。「荼」字有一字多義的性質表示茶葉是其中一項。由於茶葉生產的發展飲茶的普及程度越來越高茶的文字的使用頻率也越來越高。因此民間的書寫者為了將茶的意義表達的更加清楚、直觀，於是就把「荼」字減去一划成了現在我們看到的「茶」字。

「茶」字從「荼」中簡化出來的萌芽始發於漢代古漢印中有些「荼」字已減去一筆成為「茶」字之形了。不僅字形「茶」的讀音在西漢已經確立。如現在湖南省的茶陵西漢時曾是劉欣的領地俗稱「荼」王城是當時長沙國13個屬縣之一稱為「荼」陵縣。在《漢書·地理志》中「荼」 陵的「荼」顏師古注為 音弋奢反又音丈加反。這個反切注音就是現在「茶」字的讀音。從這個現象看「茶」字讀音的確立要早於「茶」字字形的確立。

在古代史料中有關茶的名稱很多，到了中唐時茶的音、形、義已趨於統一。後來又因陸羽《茶經》的廣為流傳「茶」的字形進一步得到確立直至今天。

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