痕量物質成最大生命滅絕事件關鍵證據，西伯利亞火山罪責難逃

地球史上最大一次生命滅絕事件發生在2.52億年前的二疊紀末期，95%的海洋生物和70%以上的陸地生物被消滅，生命演化差點終止，其原因莫衷一是，難以釐清。9月29日發表在《自然·科學報告》上的研究指出，科學家已經發現關鍵證據，西伯利亞火山大規模爆發可能是導致這一滅絕事件的罪魁禍首。

來自紐約地質大學、哥倫比亞大學巴納德學院及拉蒙特多爾蒂地球觀測站的研究人員，使用電感耦合等離子體質譜儀——一種測量超痕量元素和同位素比值的儀器，擁有超高靈敏度和動態範圍，對來自中國、日本、印度、以色列、匈牙利等國，二疊紀-三疊紀交界地層的樣本進行測量分析，發現滅絕發生時化學元素鎳在全球範圍內的含量都在飆升，充分說明這一時期火山曾大規模爆發，大量富含鎳的揮發物進入到大氣層，並散布到地球各地沉積下來。與此同時，岩漿與煤炭相互作用，造成大量二氧化碳和甲烷釋放到大氣中，引發海洋的劇烈升溫，導致海洋生命幾乎全部滅絕。

此前大量研究已表明，二疊紀的大規模火山爆發有兩次，一次是中國四川的峨眉山暗色岩火山，當時位於赤道附近；一次是西伯利亞暗色岩火山，熔岩面積超過兩百萬平方公里，甚至有研究說達到了700萬平方公里，熔岩體積達100萬到400萬立方公里，可以想像當時的火山爆發是何等慘烈，差不多相當於現在中國大地的三分之二都在流淌著岩漿。

西伯利亞超級火山是地球5億年來規模最大的火山爆發，其原因被認為與地幔熱柱有關，但另一種說法更有想像力，一顆巨大的隕石撞擊了南極洲東部的威爾克斯地，造成地球遠端對跖點西伯利亞異常隆起，炙熱的岩漿湧出地殼，火山將數百萬平方公里的土地變成煉獄，火山灰湧入大氣層，造成全球變暖，動植物大規模滅絕。遺憾的是地球上已無法再找到兩億年以上的海洋地殼，很可能隕石坑已經地殼循環沉入地幔，我們再也無法確切知道2.5億年前史上最大一次生命大滅絕的真正原因了。

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