國足有望再進世界盃！小將為此中秋節仍加班，蔡振華為里皮道喜
雖然現在中國國足2018年的世界盃之旅已經塵埃落定，但是國際足聯還是不忘對中國國足打壓一下，在12強賽最後一戰結束近一個月後，國際足聯竟以「未遵守媒體規範」為由給中國國足開出了一張罰單。不過，國足和中國足協的工作並未因此停滯，不僅里皮立刻結束休假親自上陣為中國足球和世界盃的未來出謀劃策，而且蔡振華也對里皮給中國國足帶來的變化道喜，並對里皮為國足進世界盃找出路表示各種支持！
國際足聯給中國國足開出的罰單，並沒有影響里皮對國足工作的規劃。儘管中國國足成年隊的幾場熱身賽因為各種原因而擱淺，且現在正值全國人民歡度中秋國慶雙節的日子，不過中國國足U22隊的小夥子們，在U22國足主教練、里皮副手馬達洛尼的帶領下歸隊集訓，準備著與宏都拉斯隊的熱身賽，里皮因此而結束了自己的休假趕赴中國，前往國足U22隊的比賽對國足的「未來之星」們進行督戰考察。
一年前里皮從高洪波手中接過的這支中國國足，雖然飽受球迷的質疑和詬病，但毫無疑問這也是現階段中國國足成年隊所能拿得出手的最好的一副牌面，所以里皮從上任伊始就把他的工作目標定得很遠，既著眼於爭取2018年世界盃，更把重心放在2019年亞洲杯和為中國足球未來的世界盃挖掘年輕小將和人才。
作為世界級冠軍教練且已經決定把中國國足當做自己職業生涯的收官之戰，里皮對中國國足的規劃也是盡心儘力。國足的12強賽征程，幾乎全部仰仗著鄭智、馮瀟霆等老一批國足主力幹將，不過在12強賽的後半程，里皮還是特意將高准翼、鄧涵文、何超等國足小將徵調入隊，在保證武磊、郜林等人發揮出個人為國爭光的榮譽感的同時，有意識地加快國足新老交替的進程。
此次國足U22和宏都拉斯的熱身賽，被徵調入隊的除了高准翼、鄧涵文、何超這些踢過12強賽的國腳外，也包括在亞足聯U23錦標賽預選賽表現出色的高准翼，以及錯過12強賽國足最後兩場比賽的張玉寧等人，可以說里皮放棄休假親自上陣對馬達洛尼的U22隊進行督戰，主要就是為了考察這些小夥子們，因為毫無疑問他們中的絕大多數將是2022年乃至2026年世界盃的國足主力。
12強賽中國國足2-1戰勝卡達，卻仍從2018年俄羅斯世界盃出局，這個結果也使不少對里皮表示懷疑並對其進行指責和批評。不過蔡振華卻在國足被淘汰之後，第一時間對里皮和他的團隊所取得的勝利表示「恭喜」，並「鼓勵他們馬上開始下一階段的工作」，因為里皮的到來對中國國足的改變是大家有目共睹的；在媒體面前，蔡振華也高調地對里皮團隊表示支持，並 「希望里皮能夠傳授更多他的足球哲學給中國足協」。這樣氛圍下的國足其未來可期！
