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可靠消息稱,Waymo很可能於今年底在鳳凰城推出全自動駕駛計程車

谷歌旗下的自動駕駛子公司 Waymo 開始準備在鳳凰城推出全自動駕駛計程車服務。

據外媒報道,真正的全自動駕駛汽車很有可能今年就會正式上路。兩個匿名知情人表示,谷歌旗下的自動駕駛子公司 Waymo 準備最早在今年秋天就推出一個「基於全自動駕駛汽車的商業共享出行服務」。該服務之所以是全自動駕駛,是因為其車中不會有任何「人類安全員」乘載。

當然,我們無法確認此小道消息的準確性。但是流言傳出必有其因,就算 Waymo 無法實現「今年秋天」這一雄心勃勃的目標,這種消息的出現意味著該公司相信他們的技術已經可以商業化了。而且,就算 Waymo 無法在今年年底實現這一目標,2018 年對他們來說應該絕無問題了。

據報道,谷歌的聯合創辦人兼 Alphabet 集團的 CEO Larry Page 正在給 Waymo 的 CEO John Krafcik 試壓,要求他儘快將技術轉化成產品。早在 2016 年年底,Page 就要求 Waymo 推出其自動駕駛汽車。但是由於 Waymo 與它當時的汽車供應商——福特之間的協議破裂,Waymo 無奈之下只好與菲亞特克萊斯勒重新簽署一款車輛供應協議,被迫推遲計劃。

圖 | Waymo 選擇使用克萊斯勒 Pacifica 混合動力商務車作為開發其自動駕駛技術的平台

Waymo 消息中的服務很有可能在美國亞利桑那州鳳凰城(Phoenix)的 Chandler 區首發,因為他們已經在當地進行了很久的試驗。Waymo 之所以選擇鳳凰城作為其自動駕駛技術測試和首發的地點,可以稱得上是「天時地利人和」:適合探測器和電子設備工作良好天氣,寬闊而且維護良好的公路,以及相對來說極少的行人。此外,亞利桑那州的法律也是一個重要的原因——其自動駕駛法規在美國是最寬鬆的。

「亞利桑那州的自動駕駛管理委員會去年只開了兩次會,並表示沒有找出任何原因專門為自動駕駛汽車推出新的法律,只要它們遵守現有的交通法」,《亞利桑那共和報》在 6 月份的一份報道中寫道,「該委員會也沒有找到任何理由推出幫助自動駕駛汽車發展的法律。」

而據《亞利桑那共和報》報道,一份亞利桑那州州長 Doug Ducey 2015 年簽署的命令表示:」允許大學測試車中沒有任何司機的汽車,只要有位司機對其負責,並且在汽車需要時可以遠程控制它。」」

而這似乎正是 Waymo 將會選擇的方法:Waymo 搭建了一個實時控制中心,所有自動駕駛車輛都可以在需要幫助時向人類操作員「打電話求助。對於希望剔除車載安全員的 Waymo 來說,可以遠程監督和控制其車輛是一個至關重要的功能。.

不過,Waymo 的自動駕駛技術目前還並非完美。比如 Waymo 在今年年初的路試中,有時會因為控制中心的人無法及時回應車輛而阻礙交通,導致車內的安全員需要進行操控。而這一問題的解決辦法說來簡單:在控制中心中安排足夠的人手,但是在操作上並不容易——谷歌向來都不是一個善於管理大量普通員工的公司。

此外,Waymo 的車輛也無法完美的處理左轉彎,尤其是在沒有左轉信號燈來控制對面車流的情況下。大型商場停車場也是 Waymo 車輛所面對的一個難關,因為 Waymo 無法將私人領地完美的繪製成 3D 地圖使用。

而 Waymo 其他的難關則與其技術毫無關係,比如 Waymo 本來計劃在 2017 年年初投入 100 輛克萊斯勒 Pacifica 商務車,並在年底再增加 500 輛,但是目前 Waymo 只有 50 輛車。據報告,這種「技術問題」讓 Waymo 首批汽車中的一大半趴窩了,而第二批汽車則因為克萊斯勒 6 月份的公布的一個影響到所有 Pacifica 的小電子問題而被迫召回。

因此,人們懷疑 Waymo 今年到底能否推出自動駕駛服務是可以理解的。

但是值得一提的是,Waymo 所面臨的問題是離正式推出產品只有數個月的公司才會擔憂的。所以,在其競爭對手計劃於 2020、2021 年,甚至更久之後才能推出自動駕駛汽車的情況下,就算 Waymo 晚幾個月也沒問題。如果 Waymo 在 2017,甚至 2018 年就可以成功推出 Larry Page 期待已久的自動駕駛汽車商業化服務,他們將一步領先其競爭對手數年,也會震驚全球對自動駕駛技術保持懷疑的人。

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