明帝國的末路風景：「腐敗」成了皇帝獎懲大臣的工具

是什麼造成崇禎的不幸？即「潰爛而莫可救」，筆者以為是十六、十七世紀之交，支撐中華帝國的士人政治已經走到了盡頭，這個政治困局，當時的皇帝和文官集團都沒法破解，即使是唐宗宋祖在世，也難力挽狂瀾。

「腐敗」成了皇帝獎懲大臣的工具

對高官而言，與私德不修、廣受賄賂相比，破壞一種公平的制度是危害更大的腐敗。

在現代國家，憲政體制下最基本、整個社會賴以生存的公平保障是選舉制度和司法制度，而在明朝，整個社會政治生活中最起碼的公平是科舉。無論是勛戚子弟，還是寒門秀士，在科考面前基本上是機會均等，如果這個制度的公平性受到了損害，政府的信用可能將受到最大的質疑。

沈德符在《萬曆野獲編》中說張居正教子甚嚴，不允許兒子和各省的督撫以及邊塞將帥私通信件，在京城也不許兒子和官員結交，收受賄賂多是他家鄉的父親、兄弟以及僕人乾的。

對自己寄予厚望的兒子們，張居正不希望他們沒出息到收點銀子，買些田地，而是希望他們和父親一樣在政治上有所作為，如此，給兒子謀取最大的私利就是科舉舞弊，讓兒子們順利進入宦途。科舉的腐敗是那個年代最大的腐敗。

張居正的六個兒子，其中前三個兒子敬修、嗣修、懋修在他當政時中進士，而且嗣修為榜眼，懋修為狀元。有一個馬屁精送給張府一副對聯寫道：

上相太師一德輔三朝功光日月；

狀元榜眼二難登兩第學冠天人。

說的就是張家的盛況，張居正欣然將其掛在家中。

萬曆二年，長子張敬修參加會試落第，張居正很生氣，那年的進士便不館選，所謂館選是不定期從進士中間選庶吉士進翰林院培訓。庶吉士稱為「儲相」，那一屆的進士受了池魚之殃，喪失了做「儲相」的機會。萬曆五年他的次子嗣修高中榜眼，再過三年到萬曆八年，六年前落第的敬修和三弟懋修一起參加會試，都成為進士，而且老三是狀元。

為這兩次會試，張居正可是用足了心思。

萬曆五年的那次會試，臨川才子湯顯祖恰好和張嗣修同科參加。張居正派堂弟張居直遊說湯顯祖和安徽宣城舉人沈懋學，希望他們場上為張嗣修「助考」——說白了就是舞弊，並允諾讓湯、沈考取前三名。湯顯祖拒絕了，而沈懋學則願意幫助張嗣修。會試放榜時，沈懋學狀元及第，張嗣修「高中」榜眼，湯顯祖落第。

萬曆八年湯顯祖第四次進京參加會試。張居正的長子張敬修和三子張懋修又在這一科裡面。張居正再次派人上門拉攏，希望他能場上相助自己兩個兒子。湯顯祖言道：「吾不敢從處女子失身也」，再次予以拒絕。張居正另請一位參加會試的舉子幫兒子「助考」。考試結果是張家兄弟兩人中進士，一人為狀元，「助考」的舉子也榜上有名，湯顯祖四度落榜。

儘管張居正的幾個兒子從小受過良好的教育，且都天資不錯，但在父親當權時，如此高密度地中進士，且名次靠前，天下士子當然會忿忿不平。

理論上說，不管父親官多大，兒子也有和其他士子一樣參加科舉的機會，否則就是對其不公平了。但在那種貪腐的文化和專制的制度下，只要參與競爭，就很可能對別的士子不公平。因為一個人官做到足夠的份上，貪腐、謀私都不需要自己費腦子，自有人替他操辦，所以有時不得已而矯枉過正。居正歿後，太倉王錫爵為相時，兒子鄉試中了頭名解元，被天下人責難，王錫爵為了避嫌，乾脆不許兒子參加會試。直到王錫爵退休多年後，這個兒子才高中榜眼。

對這種最大的腐敗，唯有當時的最高統治者皇帝可以阻止，但皇帝不但不阻止，反而縱容、鼓勵。

萬曆五年張嗣修會試中式後，照程序參加殿試，殿試的主考官是皇帝，所以進士稱天子門生，但皇帝只是名義上的，真正主其事的是讀卷大臣。內閣首輔當然要參加讀卷，張居正要求迴避。萬曆帝說，「讀卷重要，卿為元輔，秉公進賢，不必迴避」，就是舉賢不避親的意思，而且說了句大實話：「先生大功，朕說不盡，只看顧先生的子孫。」張居正官做到了頂點，家裡也不缺錢財和田地，皇帝能酬勞他的，只有犧牲公平，拿國家的名器送人情。

張居正死後被皇帝清算，利用權勢為兒子在科舉場上謀私利成為重要攻擊點，南京刑科給事中阮子孝彈劾張居正三個兒子「濫登科第」，皇帝看完奏疏，下旨將張的幾個兒子的官職、科名革除。

反正皇帝什麼時候都有理，科場腐敗在以前是萬曆帝用來獎賞首輔張居正的禮物，幾年後卻成了懲罰張家的理由。

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