有趣的歷史：奉承說話，為什麼叫「拍馬屁」？
「捧臭腳」，信賴每個人都拍過，只是水平差別而已。「拍馬屁」現解作說些奉承說法，以討好別人為目標。「拍馬屁」也不是中國人的專利，英國一名聞名政事批評員兼拍馬馬屁專家施滕格爾 (Richard Stengel)，出了一本《你太好人了－拍馬屁簡史》(You"re Too Kind: A Brief History of Flattery )，專門教授拍馬法門。經典一句是「要隱約蘊藉和恰如其分」。他說近代政界首腦醒目此道者大有其人，連美國前國務卿基辛格和英國宰衡白高敦也是拍馬屁高手。
古人騎馬圖（網上圖片）
不足為奇，中國拍馬屁也有著「馬屁拍在馬腿上」的提示，要拍得來「啱火喉」，實在是一門人生藝術，也是古今人生寫照。至於為什麼「拍馬屁」叫「拍馬屁」？聽說與蒙古人有關。他們通常牽馬與人相遇，風俗於相互拍對方的馬說：「好馬」，以示讚賞和友愛。也有傳由於蒙古族好騎手碰到烈性馬便拍拍馬背，使馬感到愜意，隨即乘勢躍身上馬；別的，也有指因蒙古人愛馬，假如馬肥，兩股一定隆起，以是見到駿馬，總喜好「拍馬」稱讚一番。
趙孟《浴馬圖》局部 (網上圖片)
以上豈論是哪種說法，均無貶義。但久而久之，「拍馬」也漸漸演繹成「拍馬屁」，我們也將這個本是誇讚馬的說法而轉向於人，象徵趨炎附勢，巴結顯貴。怎樣變化則無從講求，不外在「拍馬屁」的表明下，懂得「拍馬屁」的歷史人物有許多（究竟像施滕格爾說，這是「進步職位的本領」），中國自古靠「拍馬屁」而樂成上位的不乏其人，如趙高、張讓、賈充、賈謐、高力士、安祿山、蔡京、高俅、賈似道、王振、劉瑾、魏忠賢等等。今次要舉的是南明時期的馬吉翔，因為「拍馬屁」成功得死裡逃生，還做埋明代末了一任錦衣衛指揮使。
趙孟《飲馬圖》 (網上圖片)
據說，馬吉翔從都城一地痞，因拍了大宦官高起潛的馬屁，到錦衣衛當了小吏。在清兵入關、崇禎死後，他便跑到南京的福王處，升為總兵。厥後被抗清將領李定國捉住，因「拍馬屁」而走出陰曹。據說，馬吉翔在獄中，他起首用「拍馬之術」疑惑李定國的心腹龔銘，對龔銘說：「下官一生有一憾事，沒見過西府將軍李定國，死難瞑目，能否令吾一見？」李定國知道後同意了。馬吉翔於是頸戴枷鎖，給李定國叩了三個頭，然後直直跪著，定定看了李定國許久，面上徐徐暴露了笑臉。李定國甚感希奇：「汝有何言？允汝一訴。」
影視中的李定國 (網上圖片)
馬吉翔凝視著李定國，很久才說：「下官聽人說，西府將軍英武絕倫，威風八面，凡見到將軍的人，沒有不受到感動和鼓勵的，下官未敢篤信，本日一見果然果然！將軍身上豈非有神力嗎？為什麼使人看了還想再看？啊，再造國家，千古無兩，神州幸甚，黎庶幸甚！下官能在死前看到將軍，統統都放心了，國家有救了，下官死亦瞑目了！將軍保重，下官這就告辭了！」他又給李定國叩了個頭，爬起家，連聲笑著欲轉身出去。
李定國就問他：「汝難道有冤情嗎？允汝訴來！」馬吉翔搖搖頭，從容地走了。一個把本身的存亡置之不理，只關心國家黎庶的人，難道會是個敗壞國家的奸臣嗎？李定國指示龔銘暫緩執刑，重新復查他的案件。不久，馬吉翔被釋重新做官，執掌了軍政大權。
明萬曆《出警入蹕圖》中的錦衣衛（網上圖片）
據明末清初大儒王夫之的《永曆實錄》以及今世史學家顧誠著有《南明史》所載，馬吉翔是武進士身世，歷官至廣東錦衣衛都指揮使：「諂媚李定國心腹左右，遂為李定國所信。」清兵逼近時，他煽動南明永曆帝及李定國，棄巴蜀而遷朝廷於滇西，再脅迫永曆帝至緬甸後，終極在吳三桂攻入緬甸時被殺。
