這三位科學家讓人類看到原子

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據新華社斯德哥爾摩10月4日電 瑞典皇家科學院4日宣布，將2017年諾貝爾化學獎授予瑞士科學家雅克·杜博歇、美國科學家約阿希姆·弗蘭克以及英國科學家理查德·亨德森，以表彰他們在冷凍顯微術領域的貢獻。

評選委員會說，科學發現往往建立在對肉眼看不見的微觀世界進行成功顯像的基礎之上，但是在很長時間裡，已有的顯微技術無法充分展示分子生命周期全過程，在生物化學圖譜上留下很多空白，而低溫冷凍電子顯微鏡（Cryo—EM）將生物化學帶入了一個新時代。

理查德·亨德森上世紀90年代改進了傳統電子顯微鏡，取得了原子級解析度的圖像；約阿希姆·弗蘭克在七八十年代開發了一種圖像合成演算法，能將電子顯微鏡模糊的二維圖像合成清晰的三維圖像；雅克·杜博歇發明了迅速將液體水冷凍成玻璃態以使生物分子保持自然形態的技術。這些發明使低溫冷凍電子顯微鏡的各部件得到優化。

2013年以來，低溫冷凍電子顯微鏡日漸成熟並獲得廣泛應用。如今研究者可以在生物分子的生命周期內對其進行冷凍和成像，將以往不為人知的分子生命狀態呈現出來，所帶來的新發現對於人類理解生命機理和開發新葯具有重大意義。評審委員會成員彼得·布熱津斯基在新聞發布會上展示了2013年前後的分子結構顯像效果的鮮明對比。

布熱津斯基說，去年拉丁美洲暴發嚴重的寨卡疫情，研究者利用低溫冷凍電子顯微鏡技術，成功觀測到寨卡病毒的結構，這是傳統電子顯微鏡無法做到的，也是這項新技術實際應用的一個例子。

布熱津斯基說，今年獲獎的成果使人們能夠看到細胞內部的分子以及它們是如何相互作用的，未來人們可能會看到分子結構的變化過程。

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