紅樓夢裡的元宵節
《紅樓夢》對於元宵節的刻畫非常細緻，尤其是賈妃元春省親那年的元宵節，賈府熱鬧異常，排場極盡隆重奢華。而第五十三回、五十四回的元宵節家庭小宴，更能代表當時的仕宦富貴之家的過節方式。
清代 孫溫繪《紅樓夢》之大觀園試才題對額
清代 孫溫繪《紅樓夢》之貴妃省親
貴妃省親
為了賈妃省親，賈府耗巨資修建了大觀園。
元宵節那日，大觀園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡的太平氣象，富貴風流。賈妃看後都默默嘆息奢華過費。
看那清流一帶，勢如游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀花雪浪。
上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘於枝上的，每一株懸燈數盞，更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。
船上亦系各種精緻盆景諸燈，珠簾綉幕，桂楫蘭橈，自不必說。
清代 孫溫繪《紅樓夢》之貴妃筵宴題大觀園
行完國禮、家禮，敘完離思之情後，賈妃在寶玉等眾人簇擁導引下，入大觀園中的正殿開宴席。席後，賈妃命傳筆硯伺候，為中意的幾處景緻賜名，命諸姐妹各題一匾一詩，並命寶玉為瀟湘館、蘅蕪苑、怡紅院、浣葛山莊四處各賦五言律一首，以試其才。
林黛玉本想在此夜大展其才，將眾人壓倒，不想賈妃只命一匾一詠，不好違諭多作，只胡亂作一首五言律詩應景罷了。後見寶玉獨作四首有些吃力，便偷偷替他作出一首「杏簾在望」，被賈妃讚賞為四首之冠，並將浣葛山莊改名為稻香村。
清代 孫溫繪《紅樓夢》之貴妃筵宴題大觀園局部
作完詩，太監點了四齣戲：豪宴、乞巧、仙緣、離魂，雖是妝演的形容，卻作盡悲歡情狀。戲子齡官頗受賈妃喜歡，另唱《相約》《相罵》兩齣戲。
撤筵後，賈妃又遊玩未到之處，隨後賞賜各人，眾人謝恩畢，丑時三刻，賈妃起駕迴鑾。準備數月的省親終於落幕，賈府人人力倦，各個神疲，唯獨寶玉最閑暇，正和眾丫頭擲骰子、趕圍棋作戲，又被賈珍請去看戲、放花燈。
賈珍這邊唱的是《丁郎認父》《黃伯央大擺銀魂陣》《孫行者大鬧天宮》《姜子牙斬將封神》等類戲文，鑼鼓喊叫之聲遠聞巷外，極為熱鬧。滿街人個個贊道：「好熱鬧戲，別人家斷不能有的。」
猜燈謎
當時賈妃省親的時間很短，況且君臣的身份橫在親情面前，元宵節那天恐怕並沒有人玩得盡興，連放花燈、猜燈謎這種主打節目都直接省略了。
後來，在寶釵生日的時候，賈妃特地命太監送來燈謎，命賈府諸人猜：「眾小姐猜著了，不要說出來，每人只暗暗的寫在紙上，一齊封進宮去，娘娘自驗是否。」
寶釵等聽了，進前一看，並無甚新奇，口中少不得稱讚，只說難猜，故意尋思，其實一見就猜著了。賈府諸人各揣機心都猜了寫在紙上，然後各人拈一物作成謎，恭楷寫成，掛在燈上。
太監去了，至晚出來傳諭：「前娘娘所制，俱已猜著，惟二小姐與三爺猜的不是。小姐們作的也都猜了，不知是否。」說著，也將寫的拿出來。也有猜著的，也有猜不著的，都胡亂說猜著了。太監又將頒賜之物送與猜著之人，每人一個宮制詩筒，一柄茶筅，獨迎春和賈環二人未得。
賈母看元春這般有興，自己越發喜樂，便命速作一架小巧精緻圍屏燈來，設於當屋，命他姐妹各自暗暗的作了，寫出來粘於屏上，然後預備下香茶細果以及各色玩物，為猜著之賀。
那天賈政朝罷，見賈母高興，況在節間，晚上也來承歡取樂。設了酒果，備了玩物，上房懸了彩燈，請賈母賞燈取樂。為逗賈母開心，賈政與賈母賭猜燈謎。
賈母出一謎：猴子身輕站樹梢——打一果名。
賈政已知是荔枝，便故意亂猜別的，罰了許多東西，然後方猜著，也得了賈母的東西，然後也念一個與賈母猜：身自端方，體自堅硬。雖不能言，有言必應——打一用物。
說畢，便悄悄的說與寶玉。寶玉意會，又悄悄的告訴賈母。賈母想了想，果然不差，便說：「是硯台。」
賈政笑道：「到底是老太太，一猜就是。」回頭說：「快把賀彩送上來。」地下婦女答應一聲，大盤小盤一齊捧上。賈母逐件看去，都是燈節下所用所玩新巧之物，甚喜，遂命：「你瞧瞧那屏上，都是他姐妹們做的，再猜一猜我聽。」
賈政答應，起身走至屏前，只見頭一個寫道是：能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。
賈政道：「這是爆竹。」
寶玉答道：「是。」
賈政又看道：天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮日紛紛亂，只為陰陽數不同。
賈政道：「是算盤。」
迎春道：「是。」
又往下看是：階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。
賈政道：「這是風箏。」
探春笑道：「是。」
又看道是：前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
賈政道：「這是佛前海燈。」
惜春笑道：「是海燈。」
賈政心內沉思道：「娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻。探春所作風箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春所作海燈，一發清凈孤獨。今乃上元佳節，如何作此不詳之物為戲耶？」
內心愈思愈悶，因在賈母之前，不敢形於色，只得勉強往下看去。
只見一首七言律詩一首，卻是寶釵所作，念道：
朝罷誰攜兩袖煙，琴邊衾里總無緣。
曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。
焦首朝朝還暮暮，煎心日日復年年。
光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。
賈政看完，心內自忖道：「此物倒還有限，只是小小之人作此詩句，更覺不詳，皆非永遠福壽之輩。」
想到此處，愈覺煩悶，大有悲戚之狀，因而將適才的精神減去十之八九，只垂頭沉思。
賈母見賈政如此光景，想到或是他身體勞乏的緣故，又恐拘束了眾姐妹，就勸他去歇息了。
賈政走後，寶玉跑到圍屏燈前，指手劃腳，滿口批評，這個這一句不好，那一個破的不恰當，如同開了鎖的猴子一般，氛圍立即輕鬆了許多，眾人玩鬧到漏下四鼓才散。
清代 孫溫繪《紅樓夢》之榮國府元宵開夜宴
元宵節的家庭小宴
十五日之夕，賈母在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色佳燈，帶領榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴，共擺了十來席。
夜宴局部
每一席旁邊設一幾，几上設爐瓶三事，焚著御賜百合宮香。又有八寸來長、四五寸寬、二三寸高的點著山石布滿青苔的小盆景，俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤，內放著舊窯茶杯並十錦小茶吊，裡面泡著上等名茶。
一色皆是紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花花卉並草字詩詞的瓔珞。原來綉這瓔珞的也是姑蘇女子，名喚慧娘。因她亦是書香宦門之家，原精於書畫，不過偶然綉一兩件針線作耍，並非市賣之物。凡這屏上所綉之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各家的折枝花卉，故其格式配色皆從雅，本來非一味濃艷匠工可比，每一枝花側皆用古人題此花之舊句，或詩詞歌賦不一，皆用黑絨綉出草字來，且字跡勾踢、轉折、輕重、連斷皆與筆草無異，亦不比市綉字跡板強可恨。她不仗此技獲利，所以天下雖知，得者甚少，凡仕宦富貴之家，無此物者甚多，當今便稱為「慧綉」。
竟有世俗射利者，近日仿其針跡，愚人獲利。偏這慧娘命夭，十八歲便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，縱有一兩件，皆珍藏不用。有那一干翰林先生們，因深惜慧綉之佳，便商議了將「綉」字隱去，換了一個「紋」字，所以如今都稱為「慧紋」。若有一件慧紋之物，價則無限。
賈府之榮，也只有兩三件，上年將那兩件已進上了，目下只剩這一幅瓔珞，一共十六扇，賈母愛如珍寶，不入在請客各色陳設之內，只留在自己這邊，高興擺酒時賞玩。又有各色舊窯小瓶中都點綴著「歲寒三友」「玉堂富貴」等鮮花草。
夜宴局部
上面兩席是李嬸薛姨媽二位。賈母於東邊設一透雕夔龍護屏矮足短榻，靠背引枕皮褥俱全。榻之上一頭又設一個極輕巧洋漆描金小几，几上放著茶吊，茶碗、漱盂、洋巾之類，又有一個眼鏡匣子。賈母歪在榻上，與眾人說笑一回，又自取眼鏡向戲台上照一回，又向薛姨媽李嬸笑說：「恕我老了，骨頭疼，放肆，容我歪著相陪吧。」
因又命琥珀坐在榻上，拿著美人拳捶腿。榻下並不擺席面，只有一張高几，卻設著瓔珞花瓶香爐等物。外另設一精緻小高桌，設著酒杯匙箸，將自己這一席設於榻旁，命寶琴、湘雲、黛玉、寶玉四人坐著。每一饌一果來，先捧與賈母看了，喜則留在小桌上嘗一嘗，仍撤了放在他四人席上，只算他四人是跟著賈母坐。
夜宴局部之寶琴、湘雲、黛玉、寶玉四人
夜宴局部之寶釵等人
故下面方是邢夫人、王夫人之位，再下便是尤氏、李紈、鳳姐、賈蓉之妻。西邊一路便是寶釵、李紋、李綺、岫煙、迎春姐妹等。
兩邊大樑上，掛著一對聯三聚五玻璃芙蓉彩穗燈。每一席前豎一柄漆干倒垂荷葉，葉上有燭信插著彩燭。這荷葉乃是鏨琺琅的，活信可以扭轉，如今皆將荷葉扭轉向外，將燈影逼住全向外照，看戲分外真切。
窗格門戶一齊摘下，全挂彩穗各種宮燈。
廊檐內外及兩邊游廊罩棚，將各色羊角、玻璃、戳紗、料絲，或綉、或畫、或堆、或摳、或絹、或紙諸燈掛滿。廊上幾席，便是賈珍、賈璉、賈環、賈蓉、賈芹、賈芸等。
當下人雖不全，在家庭間小宴中，數來也算是熱鬧的了。
林之孝之妻帶了六個媳婦，抬了三張炕桌，每一張上搭著一條紅氈，上面放著用大紅繩穿著的銅錢。這些媳婦把錢都打開，將彩繩抽去，散堆在桌上。
戲台上正唱《西樓·樓會》，賈母說賞，三個媳婦就向台上撒銅錢。當夜的曲目還有《八義》《尋夢》《下書》《燈月圓》等。
夜宴局部之戲台
聽完戲，眾人開始行令，擊鼓傳梅，傳到誰手裡，除了罰一杯酒外，還要說笑話。鳳姐講的聾子抬炮仗的笑話，直接引出了又一個節目：放煙花。
賈府的煙花都是各處進貢之物，雖不大，卻十分精巧，各色故事俱全，夾著各色花炮。說話間，外面一色一色的放了又放，又有許多滿天星、九龍入雲、一聲雷、飛天十響之類的零碎小爆竹。放罷，然後又命小戲子打了一回「蓮花落」，撒了滿台的錢，命那孩子們滿台搶錢取樂。等撤去殘席，外面另設各種精緻小菜，之後方散。
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