他被被譽為「東方的莎士比亞」，至今成就無人超越

明代戲曲家湯顯祖曾在自己的不朽傑作《牡丹亭》卷首寫下一段題詞：「情不所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。死而不可與死，死而不可復生，非情之至也。」寥寥數筆，堪稱古時對愛情最真切的註解。湯顯祖憑藉這部《牡丹亭》奠定了他在中國文壇的地位。後人把他和西方最偉大的戲曲家比肩，稱他為「東方的莎士比亞」。

牡丹亭

湯顯祖一生無疑是一場悲劇。他字義仍，號海若，祖籍江西臨川，後喬居湯家山。湯顯祖出生於書香門第，祖上四代均享有文名。父親湯尚賢是個知識淵博的儒生，為明嘉靖年間著名學者，重視教育。

湯顯祖

生於1550年的湯顯祖，天生聰慧，卓爾不群。據說五歲就能對對子，鄉鄰皆去檢驗，連出數對，沒有不應聲對上的。十三歲時，督學賞其才華，將他補為生員，結果每次鄉試都名列前茅。年方弱冠，就已經飽讀五經、諸史，精通樂府、五七律詩；此外，他還精通天文地理，可謂「全才」。26歲時，湯顯祖的第一部詩集《紅泉逸草問世》，次年又刊印詩集《雍藻》，一時名聲大噪，海內文士都以能結識他為幸事。

這樣一個才華橫溢的少年才俊，卻在科舉之途中受了沉重打擊。1577年、1580年，湯顯祖兩次參加科舉考試均落榜。自此，湯顯祖就把主要精力放在了文學創作上。

湯顯祖著有《紫簫記》（後改為《紫釵記》）、《牡丹亭》（又名還魂記）、《南柯記》、《邯鄲記》，詩文《玉茗堂四夢》、《玉茗堂文集》、《玉茗堂尺牘》、《紅泉逸草》、《問棘郵草》，小說《續虞初新志》等。因為牡丹亭、紫釵記、南柯記、邯鄲記這四部戲都與「夢」有關，所以被合稱為「臨川四夢」，都以「愛情」為主題。這四部戲中最出色的是《牡丹亭》，寫一個女孩因情而死，又因情而復生的故事。在《牡丹亭》之前，中國最具影響的愛情題材戲劇作品是《西廂記》。而《牡丹亭》一問世，便令《西廂記》減色不少。

湯顯祖在當時和後世都有很大影響。即使是認為他用韻任意，不講究曲律的評論家，也幾乎無一不稱讚《牡丹亭》，如晚於湯顯祖20多年的沈德符說：「湯義仍《牡丹亭》夢一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價」，又說他「才情自足不朽」。和沈德符同時的戲曲家呂天成推崇湯顯祖為「絕代奇才」和「千秋之詞匠」。

撫州湯顯祖公園

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