明代一科學奇才，若能早點被重用，也許明朝不會那麼快滅亡
徐光啟，字子先，不僅是明代著名的政治家，還是一位傑出的科學家，在天文、曆法、軍事及數學等方面有很高的造詣。他出生於明南直隸松江府上上海縣法華匯（今上海徐家匯），父親是個生意人，家境還算不錯，從小就接受了良好的教育。
在別人攻讀四書五經時，他卻對農業產生了濃厚的興趣，這也導致他20歲時才考中秀才。之後，徐光啟就成為了私塾先生，先後在家鄉和廣東、廣西等地教書。因痴迷於農業，白天給學生上課，晚上則挑燈夜戰，鑽研農業生產技術，閱讀古代古代的天文曆法、水利和數學著作。
作為有報國之志的青年，徐光啟也想考取功名，然後入朝為官，為朝廷效力。奈何天不遂人願，多次參加舉人考試均名落孫山，直到36歲時才考中舉人。在廣東教書的過程中，他認識了傳教士郭居靜，並了解到了西方科技，聽說義大利科學家伽利略製造了天文望遠鏡，從此開始接觸和學習西方近代的自然科學。
公元1604年，43歲的徐光啟終於考中進士，成功地踏入仕途，最終官至崇禎朝禮部尚書兼文淵閣大學士、內閣次輔。最讓人佩服的不是他顯赫的官位，而是在科學上的貢獻，以及清正廉潔的作風。
在古代，中國的數學和天文曆法都領先於世界，到了明朝卻呈現出落後的狀態。這主要是由於西方國家的天文學飛速發展，而明朝則不準私習天文，更不讓民間對曆法進行研究。據《明史》記載：「國初學天文有歷禁，習歷者遣戍，造歷者殊死。」在徐光啟的努力下，朝廷終於放寬了政策，命他主持編譯了《崇禎曆書》，引進了圓形地球的概念，並對視差、蒙氣差和時差的作了訂正。
眾所周知，「幾何學」屬於數學的一個分支，這都得益於徐光啟所翻譯的《幾何原本》。平行線、三角形、相似等專用名詞，都是徐光啟嘔心瀝血的反覆推敲而確定下來的，至今仍有很大的影響。但是，《幾何原本》並沒有得到朝廷的重視，後來的清朝統治者，對此書也沒有關注，使之被埋沒幾百年的時間。
在軍事方面，徐光啟積極主張從戰略上強化對藩屬國的控制，這一點也沒有被重視。另外，他還特別注重製器，非常關心武器的製造，尤其是火炮的製造，對火器在實踐中的運用進行了系統闡述，被稱為中國軍事技術史上提出火炮在戰爭中應用理論的第一人。
另外，徐光啟自幼即對農事極為關心，留下了不少這方面的著作，尤以《農政全書》影響最大。在此書中，他提出了提出了「預弭為上，有備為中，賑濟為下」的以預防為主的方針，還對棉花在東南地區的種植、推廣進行了不少研究。
雖然他是一位科學奇才，但40多歲之前一直沒有考中進士，故沒有得到重用，為科舉功名共耗費了20多年的時間。有人曾這樣說：「若是徐光啟能夠在20多歲就被重用，以他的才能和貢獻，或許明朝就不會那麼快滅亡，崇禎皇帝也不至於在歪脖子樹上自縊。」
上海市的徐家匯，是上海市十大著名的商業中心之一，其名字的由來，則與徐光啟有關。徐光啟去世後，就被安葬在這裡，其後裔在此繁衍生息，並將此地改名為「徐家厙」。多年後，徐家厙漸成集鎮，這才有了「徐家匯」的名字。
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