他既是皇帝，也是最虔誠的佛教徒

佛教自東漢傳入中國以來，頗受統治者的喜愛。而南朝梁武帝對佛教的虔敬和崇信，用痴迷來形容也毫不為過。身為皇帝的他竟不惜親自受戒，不吃肉、不近女色，長年過著苦行僧般的生活。不僅如此，為了弘揚佛法，他潛心鑽研佛經，親自撰寫了一部五十卷的《大品經注》，並四處開壇講經，無暇理政，最終招致了國家的滅亡。

梁武帝廢齊建梁後，特別提倡佛教，他採取各種形式來弘揚佛法，擴大佛教的影響，提高佛教的地位。其在位期間，幾乎佛化治國。 武帝起初崇奉道教，即位的第二年（ 504 ）四月八日，率僧俗二萬人，在重雲殿發菩提心，發願歸依佛教，永棄道教。

梁武帝

梁武帝不但自己發願信奉佛教，而且要求王公貴戚乃至平民百姓都要信佛。梁武帝令其王侯子弟皆受佛戒，有事佛精苦者，輒加以菩薩之號。天監十八年（ 519 ）梁武帝從鐘山草堂寺慧約受菩薩戒，此後「皇儲以下爰至王姬」從慧約受戒為弟子者達四萬八千人。 由於梁武帝以最高權力來提倡佛教，致使佛教的政治地位得到空前提高，幾乎把佛教提到國教的地位。

梁朝皇帝、王公、后妃以至門閥士族，紛紛建造寺像。 梁武帝親自下旨建造的寺院有愛敬、光宅、開善、同泰等諸大寺。由於他的積極提倡，舉國上下，建寺造像，舉辦齋會成為一種風氣，佛寺佛像遍地成林。首都建康有大寺七百餘所，僧尼講眾常聚萬人。

佛皇帝

梁武帝從大通元年起，四次捨身同泰寺，親自執役為僧眾服務，每次由群臣以一億萬錢奉贖於「眾僧默許」後還宮。梁武帝多次捨身同泰寺的驚世做法，一方面擴大了佛教的聲勢，提高了佛教的地位，帶頭興起了信佛的熱潮，另一方面通過群臣用一億萬錢奉贖回宮，這樣充實了寺院的經濟基礎。

武帝極力倡導《涅槃》等大乘經的斷禁肉食，影響及於後世者很大，改變了漢代以來僧徒食三凈肉的習慣。嚴令僧徒遵守，梁武帝本人也自誓禁酒吃素。以戒律約束僧團，提高僧尼在信徒中的威信，對佛教的發展起到了重要的作用。斷禁酒肉一直影響到後世，對後來佛教僧團的生活，影響很大。

梁武帝對當時著名的佛教學僧，如寶亮、智藏等非常崇敬，經常請他們講經說法，從事佛教著述，給予很高的社會地位和優厚的生活待遇。智藏可自由出入宮中，甚至登上正殿的御座。梁武帝想自任「白衣僧正」，也因他的反對而作罷。法雲、僧旻、法寵、僧遷、慧超等都被梁武帝請為「家僧」，有的還被任為僧正。因此，當時涅槃成實學說相當盛行。同時，梁武帝重視《般若經》，曾派僧懷、慧令等十僧到攝山從僧朗學「三論」大意，般若、三論之學因之流行起來。

梁武帝與僧侶在一起

武帝重視譯經，天監二年（ 503 ）命扶南沙門曼陀羅（仙）僧伽婆羅共同譯經。譯出了《阿育王經》、《解脫道論》等十一部經。

「神滅」和「神不滅」是當時思想鬥爭焦點之一。梁武帝即位後，通過當時的大僧正法雲法師，發動名流碩學，王公朝貴等六十多人，和主張「神滅論」的代表人物范縝等人進行辯論，儘力利用皇帝的地位和權力，製造批判「神滅論」的強大聲勢，有計劃、有組織地對「神滅論」進行文字圍剿，硬把「神滅論」壓下去，強制推行佛教因果報應的神不滅論，以捍衛中國佛教的理論基礎。

梁武帝

梁武帝在位四十八年，不僅按照在家佛教信徒的戒律修行，如吃素等，而且還親自講經說法和從事佛教著述。總之，梁武帝對佛教一方面身體力行，一方面大力提倡。梁武帝對佛教的提倡，是不遺餘力的，無論是在政治上，還是在經濟上，都全力地給予支持，在佛教的理論研究和行持上，他始終起著帶頭的作用。正是梁武帝的大力提倡和支持，從而使南朝佛教至梁武帝時達到鼎盛，為以後隋唐時期佛教的興盛和宗派的建立，提供了深厚的基礎。

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