十年滄海變桑田，「小世界盃」為何風光不再？
在二十世紀的最後十年，意甲聯賽度過了黃金時代。彼時意甲擁有弗朗克-巴雷西、喬治-維阿、范巴斯滕和巴蒂斯圖塔等球星，七支優秀球隊都有競爭聯賽冠軍的實力。但本世紀頭十年，意甲聯賽是否仍有足夠的競爭力？這個問題引發了巨大爭論。
從某種意義上講，二十世紀90年代的意甲樹立了一個難以逾越的標杆，本世紀頭十年的意甲很難與之相提並論——雖然十年間意甲俱樂部曾三次奪得歐冠冠軍，共有5支不同球隊奪得國內聯賽冠軍，但經濟問題、球場上座率低以及「電話門」醜聞都讓人不得不質疑，意甲在本世紀頭十年究竟是否算得上出色？
2009年，歐洲知名雜誌評選出了實力優於當時任何一傢俱樂部的「十年意甲最佳球隊」（Serie A Team of the Decade）。在那支假想中的球隊中，布馮擔任門將，四名後衛分別是卡福、內斯塔、卡納瓦羅和馬爾蒂尼，薩內蒂和內德維德分別位於左右兩個邊路，與皮爾洛、卡卡組成中場，伊布則與前不久退役的托蒂搭檔鋒線（德爾-皮耶羅和舍甫琴科擔任替補）。
誰能夠戰勝這樣一支硬朗、穩健且技術出色的球隊？
2000-2003
本世紀頭十年初期，意甲仍然是一個充滿希望的聯賽，許多球員以打破轉會費紀錄的身價加盟意甲俱樂部，並且贏得義大利國內和歐洲賽場的冠軍獎盃。
在瑞典教練埃里克森執教下，拉齊奧（2000年）打破AC米蘭和尤文圖斯的壟斷地位，奪得了俱樂部歷史上的第二座意甲聯賽冠軍獎盃。拉齊奧憑藉在賽季末輪戰勝雷吉納（尤文圖斯輸給佩魯賈），以1分的積分優勢成為了意甲冠軍。
在拉齊奧奪冠的1999-2000賽季，舍甫琴科力壓兩位阿根廷射手巴蒂斯圖塔和克雷斯波，憑藉24粒進球成為聯賽最佳射手。克雷斯波、布馮、圖拉姆和卡納瓦羅當時還效力於帕爾馬，不過後來克雷斯波以打破球員轉會費紀錄的身價加入了拉齊奧。
意甲仍然在培養頂級人才——在克雷斯波加盟拉齊奧之前12個月，維埃里就曾以創紀錄的3200萬英鎊轉會費從拉齊奧轉投國際米蘭。值得注意的是克雷斯波和維埃里轉會都在意甲俱樂部之間進行，而到後來，當齊達內和卡卡先後以破紀錄的身價轉會皇馬時，意甲俱樂部成了賣家。
2000-01賽季，羅馬自1983年以來又一次將意甲聯賽冠軍獎盃帶回了義大利首都。在當時，法比奧-卡佩羅擔任羅馬主帥，前場三叉戟巴蒂斯圖塔、托蒂和蒙特拉包辦了球隊89個進球中的46個。
對那個賽季的羅馬來說，聯賽末輪對陣帕爾馬是至關重要的一場比賽。「在最後一周，我們都有點緊張，但我們不會忘乎所以。」今年71歲的卡佩羅告訴羅馬官網，「我們努力專註於我們在整個賽季所做到的一切，以正確的心態迎戰帕爾馬。我試圖以最恰當的方式向球員們灌輸一種想法，那就是我們有機會創造歷史。」
在那一天，羅馬確實創造了歷史。本世紀的前兩座意甲冠軍獎盃被位於羅馬城的兩傢俱樂部奪得，不過自那之後，拉齊奧和羅馬始終無緣聯賽冠軍。
作為1999-2000賽季的意甲冠軍，拉齊奧遭遇經濟問題，並因此再也未能重塑輝煌。內德維德於2001年轉投尤文圖斯，而一年後，內斯塔又轉會到了AC米蘭。2003年1月，拉齊奧俱樂部主席克拉尼奧蒂（Sergio Cragnotti）辭職——由於食品公司Cirio欠債達到1.35億英鎊，克拉尼奧蒂在那之前3個月已經決定拋售俱樂部。
「我真的感到難過，因為克拉尼奧蒂無論對球隊還是對我個人來說都很重要。」曾效力拉齊奧的羅伯托-曼奇尼回憶說，「不過他之所以做出這個決定，是為了俱樂部的利益著想，就像他在掌管俱樂部的十年里所做的那樣。」
拉齊奧並非唯一一家遭遇經濟危機的義大利俱樂部——彼時仍在努力追逐意甲聯賽冠軍的帕爾馬也開始分崩離析。帕爾馬於1999年奪得歐洲聯盟杯冠軍，但布馮和圖拉姆都轉會到了尤文圖斯，這支球隊在2001-02賽季的積分只比降級區高了5分（迪瓦約當賽季打進20個聯賽進球）。但到了2003年，購買帕爾馬的乳業公司帕瑪拉特被曝負債接近150億歐元，帕爾馬從此一蹶不振。
2001-02和2002-03賽季，尤文圖斯連續奪得意甲聯賽冠軍，而2002-03賽季歐冠決賽在尤文圖斯與AC米蘭之間進行。尤文圖斯在半決賽中淘汰皇家馬德里，AC米蘭則在與國際米蘭的半決賽中憑藉客場進球更多的優勢躋身決賽……在老特拉福德的62,000名觀眾面前，AC米蘭將帥舉起了俱樂部歷史上第六座歐冠冠軍獎盃。雖然雙方在常規比賽和加時賽期間都沒有取得進球，但無論如何，義大利俱樂部再一次成為歐洲冠軍，似乎又站到了歐洲足壇的食物鏈頂端。
2004-2006
義大利曾擁有世界上最好的球場，如聖西羅、能夠容納84,000名觀眾的奧林匹克體育場等等——憑藉獨特的「歷史和文化」價值，它們吸引了許多遊客觀光。然而隨著時間推移，這些球場逐漸老化，無法適應當代球迷的觀賽需求。
1990年世界盃在義大利舉行，當時正值義大利足球的黃金時期，但重建球場導致部分俱樂部面臨債務。德爾-阿爾卑（Stadio delle Alpi）和聖尼古拉球場（Stadio San Nicola）為1990年世界盃而興建，不過另外10座球場都經歷了大幅整修。義大利奧委會還要求每座球場四周都有田徑跑道（球場和看台之間被跑道隔開），而這項工程的成本達到了12億里拉。
德爾-阿爾卑球場建成18年後才被拆除，但到了那個時候，它已經失去了靈魂。經過翻修的聖保羅等球場雖然漂亮，卻不夠創新和現代化……意甲比賽的觀眾人數持續下滑，2000年底場均觀眾數介於2.9萬-3萬之間，但到義大利國家隊贏得世界盃冠軍的2006年，這項本應創造新高的數據卻下降到了2.1萬。
前AC米蘭射手巴斯滕對意甲日益老化的球場的衰落感到痛心。「你知道最讓我難過的是什麼。」巴斯滕今年接受《米蘭體育報》採訪時說，「當我看到聖西羅的座位空了一半，我最難過。義大利其他球場的情況也不太好，幾乎所有球場都還是上個世紀90年代的樣子。義大利曾經擁有最富裕、最美麗的聯賽，每個球員都希望到義大利踢球，但醜聞、基礎設施不足以及太多的爭議導致意甲聯賽落後了。」
雖然意甲俱樂部有了「新」球場，但與英超俱樂部經過全新設計的球場相比，意甲聯賽仍然落後。與此同時，英超聯賽還與電視轉播機構簽署了利潤豐厚的商業合同。
在大約2003年，英超俱樂部與電視轉播機構簽署的上一份合同價值高達3年16.4億英鎊。2001-02賽季，天空電視台共直播了66場英超比賽，每場比賽的平均轉播費用達到了550萬英鎊；俱樂部內部頻道，例如曼聯的MUTV也有權轉播所屬俱樂部的比賽。
在獲得巨額電視轉播費的同時，英超聯賽吸引了越來越多的海外老闆投資，而效力意甲的球星們也開始轉投英超俱樂部。例如在羅曼-阿布拉莫維奇入主切爾西之後，克雷斯波和舍甫琴科先後加入了藍軍。
「我知道我是某個特別時期的一員。」2003年，克雷斯波告訴《獨立報》，「人們都說切爾西正在經歷一場革命，這很適合我，因為我是一個真正的革命者。」
革命不僅屬於切爾西，還滲透了整個英超聯賽。在克雷斯波和舍甫琴科之前，佐拉、維埃拉、亨利和德塞利都在上個世紀的最後幾年從意甲轉戰英超……俱樂部營收欠佳、球場老化等問題導致意甲走下坡路，而「電話門」事件對意甲造成了更為沉重的打擊。
「電話門」事件震驚了世界足壇，尤文圖斯、AC米蘭、佛羅倫薩和拉齊奧四家大俱樂部捲入其中，人們不再談論意甲的美好過去，而是會質疑聯賽是否公正公平。在這四支球隊中，AC米蘭在「電話門」事件被曝光前一年歐冠決賽3-0領先的優勢下遭利物浦逆轉，失去了為俱樂部再添一座歐冠冠軍獎盃的機會。
前尤文圖斯總經理莫吉被捲入風暴中心，俱樂部與裁判的大量通話記錄浮出水面……這就如同一個秘密邪教被曝光，也有點像《辛普森一家》中荷馬（Homer）發現了秘密社團Stonecutters——「誰操縱了裁判？誰毫不費力就贏得了比賽勝利？莫吉，莫吉。」
2006年5月，距離義大利國家隊與迦納進行世界盃首場比賽只剩下三個星期，義大利主帥里皮卻不得不面對羅馬地方法官質詢，被問到在他決定徵召哪些尤文圖斯球員參加世界盃時，莫吉是否對他施加了影響。後來里皮在接受《羅馬體育報》採訪時曾說：「某種程度而言，電話門醜聞甚至幫助球隊變得比過去更團結。」
在2006年世界盃期間，義大利擁有由托蒂、皮耶羅、盧卡-托尼、大因扎吉、吉拉迪諾和亞昆塔組成的豪華鋒線，球隊在小組出線後擊敗澳大利亞、烏克蘭和德國，決賽迎戰法國。格羅索在決賽的點球大戰中打進位勝點球，幫助義大利奪得世界盃冠軍，但在世界盃結束短短一周之後，佛羅倫薩、拉齊奧、AC米蘭等俱樂部都遭遇扣分等處罰，而尤文圖斯更被罰降入乙級。
意甲競爭力滑坡，觀眾數持續下降，整個聯賽需要快速提升。
2007-2010
尤文圖斯因為「電話門」事件被剝奪冠軍並降級，AC米蘭、佛羅倫薩和拉齊奧被扣分，意甲聯賽的格局由此發生巨大變化，形成了國際米蘭與羅馬雙雄爭霸的局面。
2006-07賽季，羅伯托-曼奇尼執教的國際米蘭在38場聯賽中僅輸一場，以97分奪得意甲冠軍，聯賽亞軍羅馬僅積75分，而第三名拉齊奧的積分只有60分。國際米蘭自1989年之後再次贏得意甲冠軍，在賽季中取得了驚人的17連勝，不過很多人相信隨著其他球隊逐漸重建，意甲將會迎來一個新時代。
但現實並非如此。2006-07賽季，意甲比賽的場均觀眾人數大幅下降，僅為1.8萬——這在一定程度上是因為在卡塔尼亞球迷騷亂事件後，部分場次的比賽不對觀眾開放。尤文圖斯遭受「電話門」事件重創，儘管布馮和皮耶羅等球星在球隊降級時選擇了留下。
國際米蘭奪得意甲聯賽五連冠（包括在2006年，尤文圖斯因「電話門」事件被剝奪冠軍，獎盃被授予國際米蘭）。但藍黑軍團在歐冠賽場始終難以取得突破，從2007年到2009年，他們在淘汰賽第一輪先後被瓦倫西亞、利物浦和曼聯淘汰。有趣的是在那段時期，AC米蘭在2007年決賽2-1擊敗利物浦（因扎吉梅開二度），贏得了當賽季歐冠冠軍。
彼時AC米蘭擁有馬爾蒂尼、皮爾洛、西多夫和卡卡等球星，但除了2007年登頂歐冠之外，AC米蘭直到2011年才再次奪得意甲聯賽冠軍。
羅馬在2008年再次成為意甲亞軍，他們似乎因為未能奪冠，信心受到了打擊。即便如此，與2017年的羅馬俱樂部相比，當時的羅馬牌面實力也稍遜一籌——除了托蒂和德羅西之外，那支羅馬隊內只有菲利普-梅克斯、大衛-皮薩羅和武契尼奇幾名球星。
然而到2010年，若澤-穆里尼奧執教的國際米蘭成為了意甲、歐冠和義大利杯三冠王，埃托奧和迭戈-米利托在那個賽季為國際米蘭貢獻了45個進球。而在這三項賽事冠軍中，國際米蘭在諾坎普與巴薩的半決賽次回合比賽尤其讓人難忘。
「我曾經贏得過一座歐冠冠軍獎盃，但今天我的感覺甚至更好。」穆里尼奧在國際米蘭淘汰巴薩後說，「當與他們比賽時，10人作戰（莫塔被罰下）總是十分艱難。我之所以感到高興，並不是因為巴薩輸了（譯註：巴薩主場1-0戰勝國際米蘭，兩回合總比分2-3被淘汰），而是因為國際米蘭獲得了最終的勝利。我們在兩場比賽中的表現都非常好，當你只有10名球員的時候，與這樣一支高水平球隊對抗1個小時讓人難以置信，簡直是歷史性的。」
國際米蘭在歐冠決賽中2-0完勝拜仁慕尼黑，完成三冠王偉業。在當時，國際米蘭從門將到鋒線球星雲集，包括塞薩爾、盧西奧、薩穆埃爾、斯內德（荷蘭打進2010年世界盃決賽，許多人認為斯內德應當贏得2010年金球獎）。儘管算不上意甲歷史上最偉大球隊之一，但葡萄牙教練穆里尼奧將他的球員們捏合成了一支出色的團隊。
自那之後，意甲開始了重建過程。尤文圖斯連續六個賽季奪得聯賽冠軍，而AC米蘭和國際米蘭似乎也迎來了復甦。當尤文圖斯再次舉起冠軍獎盃時，我們內心深處的莫妮卡-蓋勒（Monica E. Geller，美國情景喜劇《老友記》的主角之一）不會再說「每一年」；也許到了另外一傢俱樂部提升意甲聯賽的競爭力的時候了——無論在義大利國內，還是在歐洲賽場。
