火星赤道附近可能存在水冰

credit: NASA

火星赤道會是潮濕的嗎？一項令人驚訝的新數據分析表明，水冰^[1]可能隱藏在火星土壤之下，而在此這前科學家們認為這是不可能的。
注[1] 水或融水在低溫下固結的冰稱為水冰。

NASA的「奧賽德」號火星探測器上的中子光譜儀在以火星南極為中心的高緯度地區地下發現了大量的氫。儘管火星奧賽德數據是在2002-2009年收集的，但這是科學家第一次用中子光譜儀尋找水。這是因為中子光譜儀實際上並不是用來探測水的，但它能夠探測到氫。

利用先進的圖像重建技術，科學家們能夠將數據的空間解析度提高到180英里，是之前解析度的兩倍。這使得研究人員能夠更準確的探測氫，從而對氫的形成做出更為複雜的預測。

這項研究的首席研究員Jack Wilson解釋說：「這就好像我們把宇宙飛船的軌道高度減少了一半，它讓我們對其表層的狀況有更好的了解。」儘管目前還無法確定這種方法所探測到的氫是否具有水冰的跡象，但在火星赤道地區發現水的幾率卻在顯著上升。這些數據讓我們只得對其一探究竟。

然而很迷的是，如果水星赤道附近真的藏有水，它又是如何到達那裡的呢？人們普遍認為這個地區不可能有水。即使冰是被吹到那裡或者以其他的方式沉積下來，也應該是進入低緯度地區，但目前還不清楚赤道上的冰是如何被保存下來的。

Wilson推測道：「也許我們可以將其解釋為大量的水化鹽沉積，但這些水化鹽是如何形成的，也很難解釋。因此，就目前而言，這仍然是值得我們進一步深究的謎團，而火星總是會不斷給我們帶來驚喜。」

然而，火星赤道上存在水冰的可能性會使未來人類的探索變得更加可行。若能在火星赤道獲得水冰，並用作水資源或生產氫燃料的原料，將可大大減少未來宇航員探索火星所需的物資。宇航員可能不需要帶過多的水，在一定程度上，他們可以生活在陸地上。星球上最溫暖地帶的持續水源可能會打開長期殖民和農業生產的大門。

更值得期待的是載人航天任務，例如最近太空探索技術公司的Elon Musk表示，去往火星的載人航天飛船最早可能在2024年發射。

本文譯自 mnn，由譯者 鏡子大王 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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